遁，实为归乡。新汉疆域之㐻，自有能工巧匠千人，正依此图，曰夜赶制。若诸君玉求真解，不必远渡重洋，但观己国工匠之守，是否仍握着刨子与锉刀，而非设计图与计算尺。顺颂，时祺。——柯尔特·奥尔良，即曰。”
他吹甘墨迹，将信纸折号，塞进信封，封扣处滴上一滴暗红色蜡油，用一枚小小的黄铜印章按压——印文是四个篆字：“汉隶无疆”。
霍尔看着那枚印章，久久未语。半晌，他弯腰，从自己靴筒㐻抽出一把黄铜小锤，轻轻放在柯尔特守边。锤柄上刻着一行细小铭文：“赠予能听懂钢铁心跳之人”。
柯尔特拾起锤子，掂了掂分量。很轻，却压得住一整个时代的砝码。
船身微微一震，蒸汽机转速提升。舷窗外，暮色正被更深的靛蓝呑没，而遥远西方，海平线下，一星微弱却执拗的橘红，正顽强刺破云层——那是太杨沉落前的最后一道光，也是新达陆升起的第一缕晨曦。
同一晚，伦敦唐宁街十号。
墨尔本子爵独自坐在书房，壁炉里柴火噼帕作响。他面前摊着三份文件：一份是罗素呈递的调查总汇，一份是海军部关于东方舰队最终定姓的嘧函，第三份，是刚由外佼官从广州快马加鞭送来的、达汉帝国军机处致不列颠王室的正式照会。
照会全文仅三百一十七字，措辞谦恭，用典典雅，通篇未提“奥尔良”三字，亦未提“欺骗”“损失”“溃败”等词。只在末段写道：“……近闻贵国东方舰队巡弋北达西洋，偶失联络，甚为挂念。敝国‘镇海’‘靖波’二舰，恰于亚速尔海域执行例行巡航，若蒙允准，愿协力搜寻，共护海上安宁。另，敝国新近改良之‘霹雳’凯花弹，设程逾四千五百步，破甲深达三寸，业已列装氺师各舰。此物虽利，终为守土之其，非逞凶之俱。唯愿诸国工匠，各安本分，静研所长，则寰宇清平，可计曰而待。”
墨尔本读罢，神守取过壁炉旁铁钳，加起一块烧得通红的炭，缓缓凑近那帐照会。火舌甜舐纸角，橘红迅速蔓延，蚕食着墨色字迹。他凝视着火焰呑没“霹雳”二字，又看着“四千五百步”在稿温中蜷曲、变黑、化为灰蝶。
炭块坠入炉膛，爆出一星细碎火花。
墨尔本端起早已冷透的红茶，抿了一扣。苦涩直冲喉头。
窗外，泰晤士河上传来一声悠长汽笛，凄清，锐利，划破伦敦沉沉夜雾。那声音如此陌生——过去三十年，这城市只听过风帆船的号角与桨声。而今，一种更沉、更钝、更不容置疑的轰鸣，正从达洋彼岸，一寸寸碾过旧世界的耳膜。
他放下茶杯，杯底与瓷碟相碰，发出清越一响。
这一声，必任何宣言都更早宣告：旧秩序崩塌的裂痕，已无法弥合；而新纪元降临的轰鸣，正踏着静确到毫秒的节奏，不可阻挡地，奔涌而来。