的、喘息的、带着泥土与汗水气息的活生生的人。
他继续前行。路旁，新开的滴灌带沟渠已初具规模，细长笔直，像大地新生的脉络。一只野兔从沟边窜出，倏忽消失在芨芨草丛中。邓工停下脚步，弯腰，从湿润的沟底拾起一小块东西——不是石头，而是一小块灰白色的、半透明的结晶体，在夕阳余晖下，折射出微弱却执拗的光。
他认得这东西。盐碱。去年此时，整片地都是这样惨白的壳，寸草不生。如今，它只孤零零地躺在沟底，像一枚被时代遗弃的、褪色的勋章。
邓工摊开手掌，任那枚小小的盐晶躺在掌心。它冰冷，坚硬，带着土地深处最原始的记忆。他凝视着它，仿佛凝视着自己跋涉而来的全部岁月。然后，他轻轻合拢五指，将那枚盐晶紧紧攥住，指节因用力而微微泛白。指甲深深陷进掌心的皮肉里，带来一阵尖锐而真实的刺痛。
这痛楚如此清晰，如此滚烫。
他迈开脚步，不再回头。暮色四合，将他前行的背影拉得很长很长，一直延伸到那片被推平、被规划、被赋予崭新希望的七十亩土地尽头。那里，泵房基坑的轮廓在昏暗中渐渐模糊，而远处大海子的方向，隐约传来少年兴奋的呼喊，还有水花溅起的清脆声响，一声，又一声，像大地深处搏动的、永不停歇的心跳。