马芳率领的这支四千人骑兵部队,抵达得还是相当及时的。
若是再晚上那么几天,等到恐慌彻底吞噬理智,混乱如同雪崩般无法遏制,那这场乱子可就真的神仙难救了。
杭州毕竟是一省的省会,城高池深,人口稠密,勉强也能算得上是东南地区的通都大邑。
几十万百姓若是全部陷入无秩序的疯狂逃亡,人挤人,人踩人,再加上火灾蔓延,那就算马芳这四千人个个都是以一当十的骁骑,也绝对无法遏制住几十万人求生本能驱使下的洪流。
这年头,虽然大明很多地方军队实在是名声不佳,但在浙江这块的地面上,朝廷官兵的形象相对而言还是比较受欢迎的。
这倒不是他们本身有多好,实在是全靠同行衬托。
人比人得死,货比货得扔。
天天都有完全不是人的倭寇上岸烧杀抢掠,无恶不作。
这么一对比之下,为了对抗倭寇而战斗的明朝官军,即便偶尔有些吃拿卡要,军纪松弛的问题,在本地百姓看来,似乎也就不是那么完全不可接受了。
至少,他们还是“王师”,是保护者。
所以,当那些原本行动迟缓,堵在城门口拥挤不堪,茫然无措的杭州百姓,一看到这支如同神兵天降,从白皑皑的雪原上飞速驰骋而来的矫健骑兵,看到他们鲜明的衣甲、严整的队形,以及那面迎风招展的“马”字将旗时,恐
慌的内心顿时仿佛找到了一丝依靠,不少人下意识地松了一口气。
还有人没看清,本能地想喊一句“快跑啊,倭寇又来了!”,却被旁边稍有见识的人一巴掌打在脑壳上,低声呵斥道:
“闭嘴!睁大你的狗眼看清楚!倭寇哪来的这等气象?全是高头大马的骑兵!就东瀛那些小矮子,骑得上咱们大明的战马吗?上去三两下就得给颠散架了!这是咱们自己的兵!是朝廷的王师!”
马芳一马当先,亲自带着一千精锐,朝着人流最为密集、情况最混乱的西门方向冲来。
一千骑兵训练有素,凭借着还算过关的骑术,迅速展开,形成了一个巨大的扇形包围圈,既没有粗暴地冲击人群,又有效地拦住了那些已经涌出城门却不知该往何处逃难的百姓。
一身威风凛凛的明光铠、外罩猩红战袍的马芳,目光如电,很快就锁定了一个看起来还算镇定,背着个孩子,手里紧紧牵着妻子手臂的中年男子。
他策马上前,勒住战马,居高临下,声音洪亮如同钟鸣,盖过了周围的嘈杂:
“本将军乃大明京营游击将军马芳!尔是何人?为何携家带口仓皇出城?这杭州城里究竟出了何事?给本将军速速道来!”
那被问到的男子先是一愣,随即定了定神。
他倒不是个毫无见识的平民,年轻时也曾寒窗苦读,考中过举人功名,只是后来一直等不到实缺补上,心灰意冷之下才回家继承家业经商,专为知府衙门供应些笔墨纸砚等杂物,因此对朝廷的各项规制、官场事务也算颇为了
解。
一听到马芳“京营游击将军”的自报家门,他心中立刻雪亮。
这绝非浙江本地的卫所兵或者营兵,这是来自京师,天子脚下的皇帝亲军!
真正的精锐!
怪不得如此军容雄壮,气势逼人!
他心中暗道:若是浙江本地的兵将有这等本事和气象,那些倭寇来多少还不是送菜的份?
这陈姓男子心下稍安,定了定神,先是松开妻子的手,整理了一下因为逃亡而略显凌乱的衣衫,然后朝着端坐马上的马芳,规规矩矩地行了一个读书人的揖礼,这才不卑不亢地回答道:
“回禀将军,在下姓陈,家中排行第三,蒙祖上余荫,在杭州城内经营些许小生意,平日里也为知府衙门供应一些笔墨等杂物。”
他指了指身后混乱的城门和城内隐约可见的黑烟,脸上露出心有余悸的神色:
“我等之所以携家带口,不顾严寒仓皇出逃,实在是因为这杭州城里已经彻底乱了套,秩序崩坏,无法安居了啊!”
他咽了口唾沫,继续说道:
“城里到处都在传,说是前些日子那艘出现在码头的‘鬼船”,把一种能把人变成木雕的妖邪带进了城里!此事......将军可曾听闻?”
马芳坐在马上,微微颔首,面色凝重:
“此事本将军在南京时已有耳闻,知晓个大概。’
但他很快反应过来,敏锐地抓住了关键,眉头紧紧皱起,声音带着厉色:
“就算有此妖邪传闻,人心惶惶,那杭州知府是干什么吃的?左右参政又在何处?

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