无意识地敲击着桌面，“若此信内容流布，必致朝野震动，人心浮动。铁坚，其中利害，你可明白？”
“陛下圣明！臣明白。”铁坚的声音愈发恭谨。
“即刻密查三立书院！裴桓荣所有往来书信、人物、事由，给朕查个水落石出！”皇帝顿了一顿，“还有，秦烈现在何处？”
“回陛下，锦衣卫追踪秦烈，已过娘子关。”
“秦焘呢？”
“回陛下，微臣无能，秦焘……应已遁入大同，踪迹难寻。”
“大同卫、山西卫，可已布控？”
“均已严密布防。代王府暂无异常动静，只待陛下旨意。”
绍绪帝微微阖上双目，沉默片刻，心中已定：“再等一等，等卫定方回来。”他复又睁开眼，目光如电：“给朕盯死袁罡、王昙望、张肃！朕要知道他们每日的行踪，事无巨细！”
“是！”
退出御书房，铁坚只觉得后背的衣衫已被冷汗浸透。一阵凛冽的寒风卷过宫道，他不由自主地打了个寒噤。方才御前对答，最令他心惊肉跳的，是皇帝自始至终未曾提及邓修翼。结合信中内容，皇帝此举，分明是对邓修翼起了疑心，怀疑他与河东一脉、甚至与东宫有所勾连！如何才能提醒邓修翼？这个念头如同沉重的铅块，沉甸甸地压在铁坚心头。他脚步不敢稍停，步履匆匆地赶回锦衣卫衙门。
御书房内，绍绪帝独自一人，将那封书信在指间反复摩挲，目光一遍遍扫过那些墨迹淋漓的字句。
裴桓荣所言第一点“盟友临渊”。皇帝在脑中飞速回溯京察以来的桩桩件件，这“盟友”所指何人？他心中浮出两个名字：邓修翼，或是秦烈。无论是哪一个，都令他杀心骤起。若是邓修翼，便是内臣勾结外官、攀附东宫；若是秦烈，则是边将勾结藩王、图谋不轨。前者等同宫闱之变，后者便是谋逆造反！
第二点谈及姜白石与付昭。想到姜白石，绍绪帝嘴角勾起一丝冰冷的弧度。此人罪证，早已握于自己掌中。自弹劾、廷辩以来，姜白石确系孤臣，至少眼下如此，这一点皇帝已然确认。至于付昭，如今已成阶下之囚。原来不只是秦烈欲推其上位，连袁罡也想将他送上兵部尚书之位！竟敢以朕之公器，行尔等党争之私！你们都想以付昭为棋？好，朕便也以此子为棋！张肃、王昙望，尔等不都是河东党羽么？那就由你们亲自去审付昭，看看还能从这枚弃子身上榨出些什么油水！
至于第三点，绍绪帝暂时按下心头翻涌的思绪。若张肃识时务，肯自绝于河东，倒还勉强可留。若其不识相？皇帝鼻腔里冷冷地哼出一声，杀机隐现。
目光再次落回“裴桓荣”与“袁罡”两个名字上，一前一后，两任次辅，竟如此亲密？裴桓荣，你想让袁罡继承你河东衣钵？朕给你留着！但朕要你河东之树，根断叶枯，猢狲散尽！
“宣张肃！”皇帝对侍立门外的甘林沉声下令。
……
张肃踏出御书房门槛时，步履虚浮，只觉一股悲愤郁结于胸，几乎要长歌当哭！
方才御前奏对，绍绪帝语气虽温和，眼神却如寒潭般冰冷刺骨。当皇帝状似随意地问他：“朕有一事不解，秦烈如何能推付昭为兵部尚书？”那一刹那，张肃如坠冰窟，通体生寒。推付昭上位，本是袁罡暗中筹谋，秦烈如何能染指其中，他确实毫不知情。
张肃只能硬着头皮回禀：“微臣……亦甚困惑！”
“这付昭，是哪里人？哪年的进士？”皇帝的声音听不出喜怒。
张肃额角渗出细汗，艰难答道：“回陛下，付昭乃直隶真定人，隆裕三十九年的进士。”
“袁罡乃其座师？”皇帝的目光仿佛能穿透人心。
“陛下……圣明！”
“锦衣卫定罪，总是不妥，”皇帝微微颔首，语气平淡，“袁次辅所言甚是，当以刑部定案为准。张卿，”他抬眼看向张肃，目光陡然锐利，“今日便去锦衣卫将付昭提审，移交刑部。朕只想知道一事：秦烈如何能推付昭为兵部尚书？望卿能解朕心中之惑。想来以刑部之能，明日当有定案。”这轻飘飘的话语，却如一把淬毒的利刃，直刺张肃心窝，更将河东一党置于烈火之上。
“臣……臣遵旨！”张肃喉头发紧，只能领命。
“张卿，”皇帝的声音再次响起，带着不容置疑的警告，“此乃朝廷重案，朕望……勿使流言纷飞。”
“臣明白！”张肃深深一躬，退了出来，只觉背上衣衫尽湿。
……
“安达！”御书房内，绍绪帝再次发出指令。
“奴婢在！”安达立刻趋前，躬身听命。
“你去东宫，宣江瀛来见朕。”

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