r>夏侯尚领军初至下蔡，即发现形势的恶劣竟还出乎意料之外——关羽大军步步为营，目前已在下蔡城南30里外安营，从营寨的规模看来其麾下兵力应当不少于２万人，但确切地军力依然不明。虽然关羽暂时还没有对下蔡直接发起攻击，但其营造出的摄人气势却更让人心慌。曹军方面，即便有夏侯尚的援军赶到，总兵力也不过万人左右。与此同时，下蔡城内亦有风言兴起，道刘备将倾其所有军力。经兖州直捣许都，营救当今天子，而下蔡正是刘备大军首当其冲的目标。听闻这个消息，下蔡城中百姓人心惶惶，不少人已欲举家暂时逃离……

下蔡县衙

“仓校尉，为何至今尚未探明敌军确切军力情况？”夏侯尚眉头微蹙，不满的说道。

“启禀夏侯将军，末将曾派出数十斥候。但那关羽军中有百余精通骑射的游骑，这些游骑专门猎杀我军斥候……”仓旭无奈地说道，“末将派出斥候中的大部皆是一去无返……”

“你难道不能令斥候伪装成百姓模样？”夏侯尚并不认同仓旭的解释，“我便不信，关羽连百姓也会随意猎杀？”

“末将亦曾照夏侯将军所说的去做……”见夏侯尚颇有怒意，仓旭谨慎地回道，“关羽虽未猎杀那些伪装斥候，但却命人将他们全部带回营看押起来。故而……”

“……”这一来，连夏侯尚也无计可施了。

敌情不明的情况，根本无法做出准确地应对措施。夏侯尚只能一面严令士兵谨守城池、安定城中民心。一面继续加派斥候利用黑夜去打探敌情。

徐州，广陵郡城郡守府书房之中，广陵太守、伏波将军陈登正与独子陈肃秘密议事。

“父亲。刘备当真是要进袭徐州？“陈肃将手中绢书递回给陈登，略一思索，疑惑地说道。陈肃时年力，面目俊朗，与陈登长相极为肖似。

陈登笑着摇了摇头，随手将绢书丢于身前火盆之中，易燃的绢书立时燃烧了起来，很快化为灰烬。

“难道他想进攻兖州？”陈肃仍是不解地追问道。但陈登依然摇头。

“那刘备给父亲这封书信，是何用意？他既不攻徐州，又不袭兖州。为何要特意请父亲寻找借口按兵不动？”

“咳咳……”突然间，陈登猛烈地咳嗽起来。

“父亲……”陈肃急步来到陈登身后，小心地为其轻拍后背，关切地询问道，“您不碍事吧……”从今年年初开始，陈登的身体状况就呈现恶化趋势。

“……”陈登摆了摆手，示意自己无碍。小半晌后，咳嗽停息，但陈登的面色也变得有些苍白。

“父亲。您身体有恙，还是先歇息……”陈肃担心地劝荐自己的父亲说道，“这件事就暂且放在一边吧！”

“清修，你虽有才华，但为人过于忠厚。以你地性格，若在盛世担任一方之守，当是绰绰有余。但可惜……却生在这乱世之中，若不能左右逢圆，随机应变，却是难以安身立命的……”陈登笑着摆摆手，但看自己独子的目光中却隐含着一丝担忧之色，“为父必须为你谋得一方前程，否则纵死也无法安心啊……”

“父亲，您这是何意？”陈肃愈发不解地看着陈登，出声问道，“何况您正值壮年，怎可轻言驾鹤之日（死）？”

“呵呵……”陈登笑了笑，不再跟儿子谈论自己的身体，掉转话题说道，“清修，以当今天下而言，有可能成就大业的，在为父眼中只有两人——许都曹承相和寿春刘皇叔。余众便再不入为父之眼了。所以，为父必须为你在这两方都梳理好关系，无论最终由谁成事，皆可保你前程无忧。”

“恩……”陈肃点点头，不明白父亲此刻说这番话是何用意。

“此次刘备对徐州、兖州用兵，其实……两路都只是虚兵罢了……川陈登一眼就看出了刘备军的真实用意，“刘备的目的，恐怕只是为了牵制曹承相的军力，借以策应河北袁谭！”

“啊……”陈肃先是一惊，随即仔细思索之后，点了点头。

“刘备邀我按兵不动，亦是为此……”陈登笑着分析道，“而今徐州诸郡之中，以我广陵军力最众，士卒也最为精锐。若我广陵军出动，则刘备牵制曹军兵力的目地就无法达成；反之，若我广陵军因故不能出动，则曹仁与吕虔必然要向他处增请援军！”

“原来如此！”经陈登一番细致地分析后，陈肃恍然大悟，但随即又有些忧心地说道，“父亲，若曹仁将军与吕太守令至，该以何借口回绝呢？”

“此事易耳……”陈登淡淡一笑说道，“请丹阳的刘备军与我们合起做一场戏便可。我这里将书信一封！清修，你速去寻府中可靠亲兵一人，稍侯将此信交与江上的刘备锦帆水军，让他们转呈丹阳主事之人即可。”

“但他们会相信父亲信上内容么？”陈肃担心地说道。

“无妨，刘备军亦有智谋深远之士，想必会知会丹阳主事之人办——六——陈

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