不考四书章句，只问‘若遇黄河泛滥，如何测算水势？’‘若治南洋瘴疠，何药可代金鸡纳霜？’‘若开东北荒原，何种犁铧可破冻土？’……”
周显躬身领命，额角沁汗。这已是将科举根基，直接嫁接于实务血脉之上！
孙传庭步下高台，踏上归途。夕阳熔金，将他身影拉得极长，一直延伸至京师巍峨的承天门下。门内，是朱雀大街的喧嚣市井；门外，是延绵向西的苍茫驿道。而就在他身影与宫墙阴影交汇之处，一只灰羽信鸽悄然掠过屋脊，翅尖沾着未干的墨痕——那是方才高台之上，某位学子挥毫时溅起的余墨。
鸽翼振动，直向西北而去。它爪下所缚，非军情密报，而是一张薄薄桑皮纸，纸上墨迹未干，写着两行小楷：
**“学生柳敬亭，赴甘州永昌卫。
不带一卷诗书，但携半袋麦种、三本《农政全书》、一柄祖传锄头。
临行拜叩：愿以残躯，化西北一捧春泥。”**
信鸽飞越城墙，飞越太液池，飞越煤山松林，最终消逝于西天燃烧的云霞深处。而就在它消失的同一时刻，京师各处茶馆、学堂、驿站、船坞，无数双手正传递着同一份告示抄件。油墨未干的字迹在烛火下明明灭灭，像无数簇不灭的星火，正从帝国心脏，向着每一寸新生的疆土，无声蔓延。