紫禁城。
门外传来轻缓的脚步声,每一步都踩得极稳,没有丝毫的急躁。
不用太监通传,朱由检也知道是孙承宗来了。
这位七旬老臣历经三朝,见过太多的风浪,不管是万历年间的党争纷扰,还是天启年间的宦乱横行,亦或是如今他推行的一系列颠覆性改革,孙承宗始终站在朝堂的中枢,像一座沉默的山沉稳可靠,风刮不动,炮轰不塌!
“陛下。”
门被轻轻推开,孙承宗走了进来。
他头发花白,鬓角的白发几乎占了大半,像是落了一层厚厚的霜雪,每一道皱纹里都藏着历经世事的睿智与威严,却丝毫不显苍老,反而藏着一股老当益壮的沉稳与底气。
孙承宗躬身行礼,双手拢在袖中,腰弯得角度恰到好处。
“孙阁老,坐吧。”朱由检摆了摆手,“坐下缓一缓。”
“谢陛下。”孙承宗躬身应下。
坐下后,孙承宗没有立刻开口,只是抬眸,目光轻轻扫过几上的那封急递,眼神微微一顿,随即又落回皇帝脸上。
他知道皇帝召他来绝非为了南洋的捷报,而是为了西边的事,为了那封急递里的消息,为了即将回京的满桂,为了西域那片动荡不安的土地。
过了片刻,孙承宗率先开口,“满桂快到了。急递上写着,已过居庸关,一路快马加鞭,算算时辰,这会儿应该也快到午门了。”
“嗯。”朱由检应了一声,他端起那盏凉透的雨前茶,凑到唇边,抿了一小口“阁老,你在辽东待了这么多年,见过辽东的雪,也听过西域的事。你说说,这西域的沙子比辽东的雪,哪个更磨人?”
孙承宗愣了愣,显然没料到皇帝会突然问出这样的问题。
他沉吟片刻,抬手轻轻捋了捋颌下的花白短须。
他的眼神也变得悠远起来,像是在回忆那些遥远的过往,眼底渐渐染上一丝凝重。
“辽东的雪,冻的是皮肉。”孙承宗缓缓开口,每一个字都像是经过了深思熟虑,
“辽东的冬天,雪下得大,动辄没膝,寒风像刀子一样刮在脸上,割得生疼。
士兵们驻守边关,常常冻得手脚开裂,甚至有人冻掉了手指脚趾,夜里守在敌楼里,裹着厚厚的棉衣也挡不住刺骨的寒风。
可即便如此,只要粮草充足,军械完备,士兵们士气在,人心齐,就能守得住,就能挡住后金铁骑的南下,就能守住那片土地。”
他顿了顿,像是在斟酌词句,又像是在感慨世事的艰难,继续说道:“可西域的沙磨的是粮草,是人心,是底气,是大明的根基。
西域地域辽阔,黄沙漫天,戈壁千里,没有像样的道路,没有充足的水源,更没有成片的良田。
放眼望去皆是茫茫黄沙,看不到尽头。
当年永乐爷派郑和下西洋,扬大明国威于海外,遍历三十余国,何等风光。
可即便如此,永乐爷也从未敢让兵卒深入西域腹地。
不是大明的兵不够精锐,也不是永乐爷没有雄心,而是那片地耗不起,也守不起。”
“粮草从内地运到西域,路途遥远,千里之遥,每运一石粮草,沿途消耗的就足足有十石,甚至更多。
戈壁滩上风沙大,昼夜温差极大,白天烈日炎炎,黄沙烫得能烤熟鸡蛋,夜里寒风刺骨,冻得瑟瑟发抖。
运粮的民夫和士兵常常会迷路,会被风沙吞噬,会因为缺水缺粮而倒下。
到最后能送到前线的粮草,寥寥无几,往往是杯水车薪,根本不够支撑大军的消耗。”
“而且,西域教派林立,各个部落、各个城邦,各有各的心思,互不统属,互相猜忌,互相争斗,从来没有真正团结过。
就算打赢了他们,平定了他们的叛乱,也很难治理。
稍有不慎就会再起战乱,无穷无尽,反反复复,耗得大明国库空虚,民不聊生,耗得士兵们身心俱疲,耗得朝堂上下,人心涣散。
当年洪武爷、永乐爷,皆是雄才大略之君,却也始终对西域采取安抚之策,未曾轻易动兵,便是深知其中的艰难。”
朱由检静静地听着,没有插话,只是端着那盏凉透的雨前茶,偶尔抿一口。
他知道孙承宗说的是实话,是肺腑之言,也是历代帝王不敢轻易染指西域的根本原因。
可他更知道西域的价值,知道丝绸之路的重要性,知道那片被黄沙埋了百年的土地藏着大明未来的希望,藏着大明走向强盛的底气。
他知道只要平定西域,打通丝绸之路,大明的丝绸、瓷器、茶叶,就

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