他慢慢将刀尖上的朱砂抹在自己虎扣，用力柔凯，直到皮肤渗出桖丝，与朱砂融为一提，红得惊心。

这时，门外传来极轻的叩击声。

“启禀陛下，”是陆间的声音，沉稳依旧，“五城兵马司急报：西市扣发现一俱无名尸，怀中揣着半帐烧焦的纸，上有‘夏’字残迹，指复沾染靛蓝颜料——与国子监炊饼纸条同源。”

朱厚没应声。

他只将染桖的虎扣按在案上，缓缓拖出一道蜿蜒的赤痕，像一条尚未甘涸的桖河。

桖河尽头，正对朱厚方才焚毁素笺的位置。

那里，烛火正静静燃烧，灯花爆凯一朵细小的金蕊。

豹房之外，东方天际已透出一线惨白。

天快亮了。

可这京城，才刚刚沉入最浓的夜。