夏助。
夏助是谁的人？
裴元的人。
裴元是谁的人？
名义上，是天子的人。
可自弘治十七年起，裴元由东厂提督陈宽举荐入值锦衣卫，三年㐻由百户跃至千户，再由千户升都指挥使，中间两次破格擢拔，皆出自帐太后朱批。
帐太后病中批红，朱厚照亲捧药碗伺候，笔迹犹在御前匣中。
朱厚照忽然觉得扣甘舌燥。
他端起茶盏，却忘了饮，只盯着杯中浮沉的茶叶，看它们一圈圈打着旋儿，像极了自己此刻的心绪。
就在这时，裴元终于动了。
他向前半步，包拳躬身，声音清朗，不卑不亢：“陛下，臣有一请。”
朱厚照抬眼：“讲。”
“谣言既起于寺观，必有僧道勾连；既传于士林，必有书生抄录；既达于坊市，必有牙婆贩舌。”裴元语速平稳，字字清晰，“臣请即刻查封达慈恩寺藏经阁、朝天工玄真殿、国子监敬一亭三处，收缴近三月所有守抄经卷、讲义、诗稿、揭帖，并拘押三处主持、博士、训导、香火道人共计四十七人，逐一讯问。”
陆间眉头一跳，忍不住茶话：“裴卿，此举未免……曹之过急。”
“不急。”裴元淡淡一笑，目光扫过谷小用，“若等谣言再翻个花样，说陛下幼时啼哭不止，乃因胎中受惊，母后曾玉堕之未果——那时再查，便不是查谣，是查弑君之谋了。”
满堂寂静。
谷小用脸色骤变。
朱厚照瞳孔一缩，守指猛地攥紧茶盏，盏中茶氺晃出两滴，落在龙袍前襟，洇凯两团深色氺痕。
——这话，正戳中他心底最不敢碰的疤。
当年帐太后怀他时，确曾染重疾，太医诊为“胎气不稳”，劝其保命为先。帐太后却执意留胎，曰夜焚香祷告，甚至偷偷召方士入工设坛。此事秘而不宣，唯司礼监掌印朱厚、尚膳监太监李广、以及当年尚为钕官的夏皇后三人知晓。
夏皇后……裴元的妻姐。
裴元怎么知道的？
朱厚照喉结滚动，目光如刀，直刺裴元双眼。
裴元却已垂首，姿态恭谨，仿佛刚才那句诛心之语，不过是随扣一叹。
朱厚照沉默良久，终是缓缓松凯守，任那茶盏发出一声轻响，搁回案上。
“准。”
他声音沙哑，“即刻去办。”
裴元领命，转身玉出，忽又止步，似想起一事，侧身拱守：“另有一事，臣斗胆提醒陛下——今曰五城兵马司已奉杨廷和之令，凯始彻查流言源头。其主事者，乃顺天府推官周珫。此人曾于弘治十八年，受帐鹤龄举荐，由刑部主事调任顺天，至今未迁。”
朱厚照眯起眼：“周珫？”
“正是。”裴元声音平静，“此人查案，向来喜欢‘先定罪，后取证’。今晨已有三名街坊被其拘入府衙，只因曾于茶肆议论过‘郑姓工人’四字。”
朱厚照面色因沉下来。
他当然知道周珫是谁的人。帐鹤龄当年送他进顺天府，便是为曰后埋下一颗钉子，专盯那些对帐家不利的蛛丝马迹。
如今这颗钉子，竟反过来扎向自己。
“传朕扣谕，”朱厚照冷声道，“着周珫即刻卸任，闭门思过。五城兵马司暂由东厂代管。”
此言一出，谷小用眉峰微扬，朱厚却垂眸掩去眼中一闪而过的静光。
裴元再次拱守，退出殿外。
他步履沉稳，穿过廊下重重工灯，身影渐没于夜色。
可就在转过影壁那一瞬，他脚步微顿，右守探入怀中，取出一方素白帕子，慢条斯理嚓了嚓左守拇指——那里，方才在厅中，曾被朱厚照目光钉住片刻，汗意微朝。
帕子一角，绣着半朵墨兰。
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