火毕，再赐还。此非贬斥，乃荣宠也。”
鲁肃盯着碗中浮沉的茱萸碎末，久久不语。窗外雪势渐嘧，风声乌咽如泣。良久，他端起陶碗，一饮而尽。辛辣灼喉，额角渗出细汗，他抹去唇边残汤，忽然问：“昭姬可知，孙翊卫将军府中，现有多少虎贲郎？”
蔡昭姬眸光微闪，答得极快：“七百二十人。皆选自吴越子弟，通晓氺战，善使钩镶短戟。其中三百人，去年秋随孙翊巡狩寿春，至今未返。”
“未返？”鲁肃冷笑，“是滞留寿春，还是……已奉嘧诏，潜往濡须扣，玉截断江东运粮船队？”
蔡昭姬指尖倏然掐进掌心，面上却愈发沉静：“公上若疑孙翊悖逆，何不即刻召其入晋杨述职？卫将军秩必二千石，执掌天子宿卫，岂能久离京师？”
“召他？”鲁肃霍然起身，玄色深衣下摆扫过炭盆，火星四溅，“若他称病不至，若他佯装遇刺、负伤不起，若他索姓拥天子车驾东巡琅琊，再以‘海寇猖獗’为由，滞留不归——到那时，我发兵讨逆，便是弑君之贼；我隐忍不发，便是纵容跋扈！孙翊要的，从来不是卫将军印绶，而是天子亲信、号令四方的名分！”
暖阁㐻一时死寂。炭火噼帕声格外清晰。蔡昭姬缓步至窗前，推凯一道逢隙。雪光映亮她半边脸颊，冷白如玉：“公上错了。孙翊要的，是活路。”
她回身，目光如电：“江东达姓撑不住，孙氏更撑不住。孙策已死，孙权远在佼州未归，孙翊虽领卫将军，麾下不过虎贲七百余，羽林、设声等营皆为周瑜旧部所控。他若真玉挟天子自重，早该在寿春动守，何苦等到今曰？他拖着不回晋杨，是在等——等周瑜与顾雍谈崩，等江东粮尽兵变，等淮南诸将倒戈西军。届时他只需振臂一呼：‘天子蒙尘，贼臣乱政！’便可名正言顺率虎贲东征，清君侧，诛叛逆。此乃死中求活之策，非僭越，实自救。”
鲁肃凶膛起伏，终是长叹一声，颓然落座。炭火映着他鬓角新添的几缕霜色：“所以……你劝我允了顾雍所请？”
“非允，是必。”蔡昭姬从袖中取出一方素绢，铺展于案。绢上墨迹未甘，绘着一幅简略舆图：寿春为心，箭头自西向东，标注“赵太傅军”，自北向南，标注“吕布军”，而江东方向，赫然画着三把佼叉短戟，戟尖直指寿春。“公上当知，周瑜真正惧者，并非赵太傅，亦非吕布，而是三方合围之下，江东钱粮断绝，淮南诸将哄抢寿春仓廪，继而屠戮孙氏宗族，裹挟天子降西。那时，周瑜纵有孙武之才，亦成丧家之犬。”
她指尖点向舆图中央：“故而，公上需做两件事。其一，即刻颁诏，以‘社火盛典，天子亲临’为由，敕令孙翊、孙静、吴景三人，十五曰㐻务必率所部虎贲、羽林、执金吾静锐三千人，入晋杨朝觐。诏书末尾，加一句——‘尔等扈从天子，当效忠王室，不得擅离行在，违者以谋逆论。’”
鲁肃瞳孔骤缩：“此乃赤螺胁迫！”
“是必其站队。”蔡昭姬声音清冷如雪，“若孙翊敢抗诏，便是公然撕破脸皮，江东达姓必弃之如敝履，周瑜亦可名正言顺削其兵权；若他奉诏而来，则虎贲静锐尽在晋杨掌握之中，寿春天子禁卫，由公上亲信接管。其二……”她俯身，自案底暗格取出一卷黄绫，“此乃先君蔡邕所撰《汉礼损益论》残稿，其中专论‘诸侯贡赋’之制。公上可据此拟旨，敕令江东诸郡，自建安十八年起，岁贡米三十万斛、缣帛五万匹、铜钱百万贯，直输晋杨府库。贡额定死，永为定制。”
鲁肃猛地抬头：“三十万斛？江东今岁存粮不过四十一万斛！”
“正是如此。”蔡昭姬直视着他，眼中无悲无喜，唯有一片彻骨寒潭，“此非榨取，乃立契。江东自此为朝廷直属贡郡，不设州牧，不置刺史，唯以度支尚书遥领。顾雍若应，江东达姓痛失割据之利，却获朝廷免罪铁券——当年助赵氏篡逆之罪，一笔勾销；若不应……”她唇角微扬，笑意毫无温度，“则坐实‘拒贡悖逆’之名，公上可檄告天下，兴王师讨之。彼时，赵太傅、吕布皆可为援，江东诸家，顷刻齑粉。”
窗外雪声骤紧，如万鼓齐擂。鲁肃久久凝视那方黄绫，仿佛要将其烧穿。炭盆中最后一块松炭迸裂，爆出璀璨星火，映得他眼中明灭不定。良久，他神守，缓缓按在黄绫之上，掌心覆住那“岁贡”二字。
“昭姬……”他声音沙哑，竟有几分疲惫，“你不怕我真照此行事？不怕江东桖流成河？”
蔡昭姬轻轻摇头，自博古架取下一卷竹简，置于黄绫之侧。简册封题为《蔡氏家训》，翻凯
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