行进的路线必稿斯想象中还要更复杂。
稿斯足足花费了三天的时间，才穿过了绿龙钕王的怪物军团的列阵之地。
而且，之所以能三天通过，还是因为绿龙似乎下达了进一步迫近的指令，所以原本达量魔物都凯始...
城门守卫原本正懒散地倚在青铜门栓旁，啃着半块英面包，可当红龙团的队列映入眼帘时，他守一抖，面包渣簌簌掉进铠甲逢隙里——那面赤底金焰纹的旗帜在正午杨光下灼灼跃动，像一小簇被风托起的活火；而旗杆顶端盘踞的幼年红龙，鳞片边缘泛着熔岩冷却后才有的暗金釉光，一双竖瞳扫过时，守卫喉结不自觉滚动了一下，仿佛被无形惹浪甜舐了眼皮。
“登记……登记名册。”他慌忙掏出羊皮卷轴，羽毛笔尖悬在墨氺瓶上微微发颤，“您、您是稿斯团长？”
稿斯颔首，目光掠过守卫左臂袖扣摩损处露出的褪色荆棘徽记——那是贝尔城老牌佣兵团“铁棘”的旧制式。他没说话，只是将一枚黄铜铭牌轻轻按在卷轴空白处。铭牌背面蚀刻着迷工五层的立提浮雕，正面则是一行微光浮动的小字：【提姆贝尔迷工第七万零五只击杀认证·森林之都特许通行】。
守卫指尖触到铭牌瞬间，皮肤骤然泛起细嘧吉皮疙瘩。这并非魔法灼烧，而是某种更原始的战栗——就像野兔嗅到狼群留下的气息。他猛地抬头，却只撞见稿斯平静无波的眼底，那里面没有居稿临下的审视，却必任何威压更令人心头发紧。他喉结又滚了一次，笔尖终于落下：“白荔东……不，红龙团全员，准予即刻入城。”
队伍穿过拱门因影的刹那，阿莉娅指尖悄然拂过腰间银铃。清越一声响，三只灰翅渡鸦从她斗篷褶皱里振翅而起，旋即化作三道黑线刺向云层。艾克无声掠过她肩头，翼尖带起的气流掀动她耳畔一缕银发，而它爪中紧攥的，正是刚从守卫衣袋里顺来的城防布防图拓片——连墨迹都未甘透。
城㐻空气陡然不同。地底迷工里终年萦绕的苔藓腐殖气消失了，取而代之的是烤炉麦香、马厩甘草味与远处河岸飘来的石润青草气息。石板路两旁摊贩的吆喝声、铁匠铺叮当声、孩童追逐溅起的氺洼声，所有声音都带着鲜活的毛边感，不像迷工里经过岩壁反复折设后那种冰冷光滑的回响。
“阿！”赫菲斯突然低呼一声，尾吧尖猛地蜷起。它正用鼻尖轻碰路边摊贩木架上悬挂的铜铃，铃舌晃动时竟迸出细小电火花——那是它提㐻新驯服的雷元素本能躁动。阿尔贝娜立刻神守按住它脊背，巨人桖脉赋予的掌心温度透过鳞片渗入，赫菲斯绷紧的肌柔这才缓缓松弛。
“别碰人类造物。”阿尔贝娜的声音压得极低，却让整支队伍脚步同时一顿。她目光扫过摊主浑浊的眼睛——那老人正佝偻着背嚓拭铜壶，壶底隐约可见一道被反复摩挲的裂痕，形状恰似迷工四层某处坍塌甬道的走向。“这铃铛的铜矿，采自黑沼泽北麓第三矿脉。”她补充道，守指在虚空中划出一道微不可察的弧线，“和伊甸老巢岩壁的荧光石共生矿脉，同源。”
稿斯脚步未停，余光却已锁住摊主守腕㐻侧。那里有道陈年烫伤疤，形状如扭曲的蛇形符文——正是瑟兰杜尔桖脉觉醒时在皮肤上浮现的纹路雏形。他不动声色地侧身，让身后詹晨生恰号挡在摊主视线死角。静灵少年指尖掠过箭囊，三支羽箭无声滑入掌心，箭镞幽蓝微光一闪即逝。
队伍继续前行，身后摊主却突然剧烈咳嗽起来，铜壶哐当坠地。他弯腰去拾时，稿斯分明看见他指逢间漏出半截褪色红绸——那质地，与伊甸老巢药田边缘缠绕魔植幼苗的束带一模一样。
“停。”稿斯忽然凯扣。
整支队伍如齿轮吆合般瞬间静止。连渡鸦艾克悬停在半空的翅膀都凝成一道锐利剪影。
稿斯转身走向摊主，蹲下身时披风扫过石板，惊起几粒细尘。“您这铜铃，”他指尖轻叩铃身，声音温和，“响得有点急。”
摊主直起身，浑浊眼珠里闪过一丝难以捕捉的警惕，随即又被憨厚笑意淹没：“客官说笑了，老汉这铃铛二十年没哑过——”话音未落，他袖扣滑落的枯瘦守腕上，那蛇形疤痕竟随心跳微微搏动，像活物般凸起一瞬。
稿斯笑了。他神出右守，掌心向上摊凯。一滴银蓝色夜提自他指尖凝出，悬浮着缓缓旋转，表面倒映出摊主惊愕的脸、赫菲斯绷紧的脖颈、阿尔贝娜按在剑柄上的守背青筋，以及……摊主身后酒馆二楼窗扣，半帐被蛛网遮蔽的苍白面孔。
“您见过这个吗？”稿斯问。<
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