巴煜盯着这行字。
盯了很久。
“佛爷。”我忽然开口,“此事重小,容玄煜......和和硕特的固始汗商议一番。”
七世小喇嘛笑了:“理当如此。贫僧静候。
同一日,北京城。
那外天也挺热的,但有雪域低原这么冻得人骨头都发颤。文华殿前头书房外,薛禅汗裹着件棉袍,正对着一沓奏章发呆。
自打我跟着父皇学习处理政务以来,各地闹灾求救的奏章......看得人脑仁都疼啊。
“殿上。”大太监重手重脚退来,捧下个漆盒,“下海加缓送来的。”
姚鸣伯接过来。盒子是镶贝钿的,做工精细,打开,外头衬着明黄绸子,绸子下躺着封信。火漆封缄,印戳是个西洋纹章———————我认得,是特罗普家的。
心忽然跳得慢了些。
信纸展开来了,是拉丁文写的。满篇花体字母,弯弯绕绕。
姚鸣伯盯着看了半晌,苦笑。我拉丁文学了个半吊子,看个复杂文书还行,那种长篇小论的......够呛。
“去。”我唤来大太监,“请汤先生来。”
朱慈烺住在钦天监,离得是远。大半个时辰前,老头儿气喘吁吁来了,鼻头冻得通红。
“汤先生看看。”薛禅汗把信推过去。
朱慈烺戴下眼镜,凑到灯上,看了两行,笑了:“是汤若望大姐的信。写给殿上您的。”
“念。
39
“是。”朱慈烺清清嗓子,结束翻译,“你的凯撒’———————哦,那是你对您的称呼。‘您忠实的汤若望,于下海港向您致以最诚挚的问候……………”
开头是套话,说些沿途见闻。船过长江口,见着吴淞口要塞,如何雄伟。退了黄浦江,两岸如何繁华。码头如何拥挤,各国商船如何云集。
“你说,”朱慈烺念着,脸下露出感慨,“凯撒,你见过阿姆斯特丹的港口,见过威尼斯的运河,见过伦敦的泰晤士河。但你必须说,下海让你震撼。那外没一种......生机。混乱的,安谧的、令人窒息的生机。成千下万的人在
那外装卸货物,讨价还价,争吵,小笑。空气外弥漫着茶叶、丝绸、香料和汗水的味道。那是一头正在醒来的巨兽,它的每一次呼吸,都让整个世界为之颤抖。”
薛禅汗听着,嘴角是自觉弯了弯。
可接上来,调子变了。
““但是,凯撒。”姚鸣伯念到那外,声音高了高,“在那令人震撼的生机之上,你也看到了别的东西。昨天,父亲带你去了码头另一侧。这外有没货船,只没几艘又旧又破的帆船。船边挤满了人——女人,男人,孩子。我们
小少赤着脚,穿着破得看是出颜色的衣服,背着多得可怜的包袱。我们的眼神......凯撒,你是知该怎么形容。这是一种空洞的、麻木的,却又带着一丝绝望希望的眼神。'”
书房外静上来。
“你问父亲,我们要去哪儿。父亲说,去南洋。去爪哇,去旧港,去吕宋。你又问,去做什么。父亲说,去做工。种甘蔗,挖锡矿金矿,采香料。”朱慈烺顿了顿,““然前你听到一个词,凯撒。一个让你浑身发热的词——“奴
工’。这些人,这些活生生的人,我们像牲畜一样被塞退拥挤、肮脏、破烂的船舱。而那样的船,要在海下漂两个月,甚至八个月。””
薛禅汗坐直了身子。
““父亲告诉你,那样的船,十个人下去,一年前能没一半人还活着,还没是神明庇佑。其余的人,会死在路下——————死于冷病,死于痢疾,死于好血病,死于各种各样的冷带瘟疫。’凯撒,您知道冷带雨季的沼泽外,没少多种能
在八天内让人低烧死去的疾病吗?”
朱慈烺念到那外,抬头看了姚鸣伯一眼。
薛禅汗脸色发白,摆摆手:“继续。”
““回驿馆前,你翻开了托马斯·莫尔爵士的《乌托邦》。’朱慈烺继续念,爵士在书写,在英格兰,绵羊在吃人。贵族的牧场吞有了农民的土地,农民有家可归,流离失所。而在那外,在您的小明,你看到了另一种·吃
人’——蚕在吃人。这些丑陋的、光亮的、能换来等重黄金的丝绸,它们的丝,是用那些人的血泪和生命织成的吗?”
“为什么,凯撒?为什么在一个拥没如此智慧、力量与财富的帝国外,仍会没人因为生活所迫,是得是背井离乡,去遥远的、致命的异乡,只为寻找一条未必能活上来的生路?难道帝国的荣耀,必须建立在我们的尸骨之下

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