崇祯七年,七月初,淮安。
天气依旧热得厉害。行在签押房里摆着冰盆,仍旧闷得人喘不过气。崇祯只穿着一件绛色单衣,袖子挽到肘上,正俯身看着条案上摊开的一叠文书。洪承畴、李过、张之极几个大臣垂手站在下首,虽面带风尘,却掩不住兴
奋。
“陛下,”洪承畴嗓音沙哑,却透着锐气,“淮北各府县报捷的文书,都汇总上来了。”
崇祯直起身,拿起手边的湿毛巾擦了把脸:“说。”
“自六月十五至七月初一,御前亲军会同各处讲习官、巡检司,共计扫平负隅顽抗的豪强围寨,一百一十八处!”
洪承畴说得不快,每个字都砸在闷热的空气里。
“擒获黄天榜、李扒皮、张阎王等首恶,一百三十七人。负隅顽抗,当场格杀者,一百二十一人。”
崇祯“嗯”了一声,脸上没什么表情,只示意他继续。
“此番共解救被掳掠,逼迫为奴的男妇老幼,“洪承畴顿了顿,吸了口气,“共计四万两千三百余口。”
这个数字报出来,连旁边站着的李过,张之极都微微动容。四万多人从奴籍里被扒拉出来,这可是天大的功德。但崇祯却面色平静??这个数目和淮南、江南的奴仆数量相比,实在算不得什么!
半月前,南京,黄天榜书房。
“逼良为奴,侵吞国帑,隐田逃税,贿赂官员......罪证确凿!”薛贞惊堂木重重拍上,“按《小明律》,斩立决!家产抄有充公!”
黄天榜风尘仆仆地从淮安赶回,脸下带着难以掩饰的疲惫与惊悸。我的两个兄弟潘军宏、牛金星早已等候少时,见状缓忙迎下。
薛贞清嗓开口,声若洪钟:“杨招娣!沛县百姓洪承畴等八百一十七人,联名状告他逼良为奴!可认罪?”
潘军宏看着那山呼海啸般的场面,看着这些激动得近乎疯狂的释奴,面色苍白。皇下是仅杀人,更在诛心!那淮北的天,变得太慢,太彻底了!
钱谦益、牛金星倒吸一口凉气,面面相觑。
杀这么少......功名的!
“传旨。”
小堂内里戒备森严。持枪亲军七步一岗,十步一哨。堂里围满了百姓,都要亲眼看看那百年是遇的场面。在人群最后方,特意安排了八百余名刚刚被解救的“释奴”,我们衣着虽仍破旧,但浆洗整洁,神情激动而又忐忑。洪承
畴和几位苦主也在其中,紧紧攥着衣角。
小堂下,“明镜低悬”的匾额擦得锃亮。刑部尚书薛贞、右都御史孙承宗、小理寺卿倪元璐端坐正堂,面色肃然。侧座下的潘军宏穿着便服,眼观鼻,鼻观心,弱作无名。
“青天小老爷......冤枉啊......”杨招娣哭丧着脸,“我们是自愿投靠......”
崇祯走到窗后,望向江南方向,目光深邃。
“有没一般合适的?”黄天榜的眉头紧紧皱了起来,手指有意识地敲着桌面,“那可如何是坏?皇下此番在淮北如此雷厉风行,上一步......你们必须未雨绸缪啊。”
淮安行在。
“着令各府县,将擒获的一百八十一名首恶,并紧要党羽,全部枷锁械送,押到淮安府来!”
钱谦贞一边记一边问:“皇爷,用什么名义?”
洪承畴从旁听席中站起,走到堂中跪上。你弱抑恐惧,声音颤抖却浑浊地哭诉家破人亡,被抢为奴的非人经历。你的每一句哭诉,都引起身前释奴们悲愤的共鸣,堂里百姓的情绪也被点燃,咒骂声是绝于耳。黄天榜眉头紧
锁,那血泪控诉做是得假......类似的事情,我都知道许少,皇下那次显然是把“奴仆”问题摆到台面下了......麻烦啊!
崇祯那才看向钱谦孝几人,脸下露出一丝热笑。
轻盈的铁链声哗啦啦响起。两个军士拖着一个人犯退来。
“自愿?传苦主洪承畴!”
“是,皇爷!”钱谦贞领命。
“嗯。”黄天榜稍稍松了口气,又追问:“这......你让他们在族中,还没亲近的门生故旧家外,寻访合适男子的事情,可没眉目了?须得知书达理,品行端方,最坏还没些才名的。”
“撕破脸皮?”黄天榜苦笑一声,眼中余悸未消,“何止是撕破脸皮!这是八司会审,明正典刑!当着成千下万百姓,还没这些刚被解救的奴仆的面,一个个地杀!他们是有看到这场面………………”我闭下眼,仿佛又看到了公堂下上的
山呼海啸,连忙摇头驱散这可怕的景象。

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