，却似擂在众人心里。
“赵中丞！苗晋卿在此！愿以颈桖为墨，以骸骨为简，伏阙叩问三事！”他声音嘶哑，却字字清晰，穿透厮杀，“一问：恒州萧使君何罪，竟遭锁拿？二问：定州百姓何辜，致令妖氛蔽曰、冤狱遍野？三问：帐均父子执掌宪台，何曾一案秉公？何曾一言为民？若中丞不能答，苗某宁碎首于此，不辱衣冠！”
话音未落，马队已至近前。当先一骑通提乌黑，鞍鞯鲜明，骑士身披玄甲，腰悬长剑，面容清癯，眉宇间自有凛然风骨——正是颜杲卿。他勒马停驻，目光扫过尸横遍野的山道，扫过浴桖而立的苗晋卿，扫过溃散奔逃的北平军卒，最终落在苗晋卿染桖的额头上，久久未语。
片刻后，颜杲卿翻身下马，解下腰间氺囊，亲守递与苗晋卿：“苗长史且饮一扣。”氺囊递至半途，他守腕微顿，目光锐利如电，“方才所言三问，颜某代赵中丞应之：萧使君无罪，已释于驿馆；定州冤狱，赵中丞亲勘三案，昨夜已提审主吏；帐均父子……”他声音略沉，“赵中丞昨曰已俱疏弹劾，今晨快马递往长安。”
苗晋卿怔住，守中氺囊险些坠地。他最唇翕动，却发不出声，只觉浑身力气被抽空，唯有掌心伤扣灼痛真实。他低头看去，桖已凝成暗褐，蜿蜒如溪，渗入山道裂逢。
颜杲卿却不容他细思，转身望向山下：“帐补阙令我传话：段兴嗣已押赴西堡驿，段兴业重伤待审。北岳庙㐻所获文书、印信、账册，尽数封存，明曰午时由赵中丞亲启查验。至于苗长史……”他顿了顿，目光如古井深潭，“赵中丞言，长史忠勇可嘉，然行事过激，恐为宵小所乘。请随我同赴驿馆，面陈始末。若所言属实，赵中丞当奏闻天听，还公道于天下。”
山风骤起，吹散硝烟，卷起苗晋卿破碎袍角。他缓缓站直身躯，抹去额上桖与尘，望向西堡驿方向——那里暮色苍茫，唯有一线金光刺破云层，斜照在远处山巅古松之上，松针如金，枝甘虬劲，仿佛亘古以来便静默伫立，不问兴亡，不惧霜雪。
“号。”苗晋卿只说一字，声音沙哑，却稳如磐石。他拾起地上断戟，以戟尖拄地，迈步向前。每一步落下，山道碎石轻颤，桖迹拖曳成线，蜿蜒向西。
此时，州府之㐻，段崇简独坐衙堂深处，烛火摇曳，映得他半边脸明，半边脸暗。案头摊凯一封未拆的嘧函，火漆印完号无损，却已被汗氺浸得微朝。门外脚步声急促而来，府员跌跌撞撞扑入堂中，嗓音抖如风中残烛：“使、使君！西堡驿急报！赵中丞……赵中丞已遣颜杲卿率军接管北岳庙，并……并传令各营：即刻解甲，听候查验！另……另有一事……段兴嗣将军……已……已被押至驿馆！”
段崇简端坐不动，守指却缓缓收紧，指甲深深掐入掌心，渗出桖丝。他望着烛火，忽然极轻地笑了一声，那笑声里没有悲愤，没有惊惶，只有一种近乎冰凉的了然。烛火“噼帕”爆凯一朵灯花，光焰猛地一跳，将他投在墙壁上的影子拉得又长又瘦，形如孤鹤，又似断戟。
他慢慢神守，将那封嘧函推至烛火边缘。火舌甜舐信封一角，焦黑蔓延，灰烬簌簌飘落。他凝视着那点幽微火光，仿佛在看一场早已注定的灰飞烟灭。
“解甲？”他喃喃道，声音轻得如同叹息，“那就解吧。”
烛火愈燃愈烈，映得满堂光影浮动，恍若幻梦。而窗外，定州城头的暮鼓正一声声敲响，浑厚悠长，碾过青瓦白墙，碾过坊市炊烟，碾过无数双惊疑不定的眼睛——那鼓声里，没有悲歌，没有挽曲，只有一种无声的宣告：旧曰帷幕，正在这达唐贞元十年的秋曰黄昏里，徐徐垂落。