随后他呷了口茶,淡淡道:
“嗯,豪格倒是学乖了。风水轮流转,当年他们压着我大明打,如今也该轮到他们尝尝这缩头乌龟的滋味了。只是,这平静之下,恐怕未必真的太平吧?”
祖大寿听到太子这意味深长的话,心中微微一凛,知道太子绝非只是随便问问。他脸上掠过一丝极不自然的神色,嘴唇嗫嚅了几下,似乎有些难以启齿,握着茶盏的手指也不自觉地收紧。
朱慈?何等敏锐,立刻察觉到了他的异样,放下茶盏,目光平静却极具穿透力地看向祖大寿,温言道:
“将军可是想起了什么?此处并无外人,但说无妨。纵有疏失,本宫亦知将军忠心为国,绝不会无故怪罪。”
祖大寿闻言,脸上神色变幻,挣扎片刻,终于像是下定了决心。他深吸一口气,站起身来,对着朱慈?深深一躬,声音带着愧疚与后怕,低声道:
“殿下明察秋毫……………老臣......老臣确有一事,如芒在背,日夜不安,早想向殿下请罪,又恐.....又恐误了大事,动摇军心......”
“哦?何事如此严重?”
朱慈?神色不变。
祖大寿直起身,脸色有些发白,压低声音道:
“殿下可还记得,约莫是前年秋冬之交,臣曾有一道奏疏,言及锦州大营一处哨所,因士卒酒后不慎,打翻灯烛,引发营帐失火,虽未造成重大伤亡,但烧毁了一些火器,臣已依法处置了相关人等......”
朱慈?略一回忆,点了点头:
“略有印象。兵部报上来,说是意外走水,已处置了。怎么,此事另有隐情?”
祖大寿咬了咬牙,声音更低,几乎微不可闻:
“殿下,那场火.......恐怕并非意外!事后,臣总觉得有些蹊跷,那处哨所位置偏僻,失火时间又在深夜,且火起后,有巡逻士卒隐约听到异常响动,见到黑影遁去。臣当时忙于整防,未及深究。
后来,臣越想越不安,便秘密了最得力的夜不收,暗中重新勘查现场,并盘问了当日所有当值及附近士卒......”
他顿了一下,脸上露出后怕与自责交织的神情:
“结果……………结果发现,失火之前,曾有不明身份的夜行人接近哨所!失火之后,清点损失时,因现场混乱,最初并未察觉异常。但后来仔细核对军械账簿,才发现......才发现库存中少了一把燧发枪,以及配套的弹药壶、通条
等物!”
“什么?”
一旁的洪承畴闻言,脸色骤然一变,失声低呼。他久在辽东,太清楚这意味着什么了。
祖大寿“扑通”一声跪倒在地,以头触地,声音哽咽:
“臣有罪!臣治军不严,督察不力,竟让建奴细作潜入营盘,盗走国之利器!此乃滔天大罪!那盗枪之人,身手了得,行事周密,借着火灾制造的混乱下手,得手后便杳无踪迹......臣,臣万死难辞其咎!”
他抬起头,老眼中已布满血丝,充满了深深的恐惧与自责:
“殿下,丢了一把枪,看似事小,可建奴那边......他们早已不是当年只会骑射的蛮子了!他们网罗了我大明不少叛逃的工匠,盛京亦有火器作坊!若是......若是让他们得到了完整的燧发枪,加以仿制......哪怕一开始仿得不
像,以他们的执着和人力物力,假以时日,难保不能造出堪用之器!
到那时......我大明将士凭借火器建立的优势,恐将大打折扣!日后战场上每多死一个将士,老臣......老臣都难逃其咎啊!”
想到可能带来的后果,这位久经沙场的老将,也不禁浑身颤抖。
帐内的空气,仿佛瞬间凝固了。
洪承畴面色铁青看向朱慈?。此事若真,确是重大疏失,后果难料。
然而,出乎祖大寿和洪承畴意料的是,朱慈娘听完这番请罪之言,脸上并未出现震怒或惊讶之色,反而是一片奇异的平静,甚至嘴角还勾起一丝几不可察的,了然的弧度。
他缓缓站起身,踱了两步,目光投向帐外秋日高远的天空,仿佛在思考,又仿佛早已料到。
片刻,他转过身,走到依旧跪伏于地,不敢抬头的祖大寿面前,亲手将他扶了起来。
“将军,请起。”
朱慈?的声音平和,听不出喜怒。
“此事,本宫......其实并不意外。”
“不......不意外?”
祖大寿愕然抬头,看向太子。

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