卫兵的通报，让吴三桂从纷乱的思绪中跳了出来。
他回身一看，他的副将杨坤和幕僚方献廷已经一起步上了城头。
杨坤年纪和吴三桂相仿，是辽西的猎户出身，在军中以勇力著称，是早年被吴三桂父亲吴襄招揽进吴府的家将。当年吴三桂二十骑救父陷阵的时候，左面是自小伺候他的忠仆吴应桂，右面的就是这个杨坤。吴三桂对他在那一战中表现出来的勇武极为赏识，此后就一直带在身边，吴三桂升任一方总兵后，杨坤马上就被提拔为副总兵。虽然杨坤不通文墨，但战阵经验却极是丰富，且对军事颇有天赋，因此很快就成为了宁远军里最得力的大将之一。而方献廷则年纪要大些，已过了四十，是吴三桂另外一位老师辽东巡抚方一藻的儿子。此人足智多谋，吴三桂对他颇为倚重，视他为谋主，同时军中不少繁杂事务也都是透过他去实行的。
这一文一武两人，是吴三桂在军务上的左膀右臂，他们至少为他承担了军中一大半的担子，尤其是那些琐碎事务，使得他能专注于决策和大计划，不为俗务所扰。
近日来闯军不断进逼北京，吴三桂原本就对各地塘报的真实度不太相信，同时也不屑于塘报的速度，所以用精干军士一百人充做探子，分二十班不断轮番往返北京及京畿附近要地与宁远之间，每日一报，如有重大、紧急事态，则一日两报以至三报、数报。这样一可以和京中闲居的父亲保持联系，及时了解京中、朝中、宫中的状况，二则探听闯军和明军双方战事和各地局势，以便有所准备好随时应变，具体负责此事的便是杨坤和方献廷两人。
杨坤来到吴三桂近前，将一封火漆封口的信函双手奉上道：“大帅，北京商敬石商将军的探马到了，还带了京中老将军的信来。”
吴三桂应了一声，接过信转身进了城楼，杨坤和方献廷一起也跟了进去。
北京吴家的总管商敬石，不但是吴家最得力的卫士头领，还是军中的游击将军，专事侦察和贴身近卫工作。他是在崇祯十六年入关勤王时被吴三桂留在北京的。当时留他在北京的意思，一是关外、关内局势一天恶似一天，吴三桂实在需要有个精明能干的心腹在北京主持探报工作，好随时把握朝廷大臣们的动向以及各地报往兵部的消息，以方便自己处事。
二是要他负责打理府中的上下事务，同时多回护陈圆圆。吴三桂的大妻张氏，乃是关外大豪之女，生性善妒，又泼辣得很，连自己老父亲见了她也是直摇头，其他府里的人，就更不用说了。回头要是闹点什么事出来，真是一点都不希奇。而这商敬石，乃是自己从军中一手提拔起来的心腹，除自己的命令之外，谁也不买帐。因此商敬石得了自己的嘱咐在先，那张氏真想要闹点什么出格的，绝计过不了商敬石这关。
再一个便是年前老父吴襄也被征调京师，出任京师三大营的提督，这么一来自己正好就不用再派护卫去了，万一京师的局面有什么波动，以商敬石和他十三位结义弟兄的一身绝世武功，不要说寻常几十个人，就是关外的八旗军，也一样几百人近不得身，足可保护吴襄和妻小家人的安全。
吴三桂一面慢慢踱步一面看着信，看完后沉默了一会，问道：“逆闯目前的军势如何了？”
杨坤道：“逆闯的两路兵马，势如破竹，推进速度极快。南路刘芳亮已经攻克固关，兵举大名、真定；北路的逆闯与刘宗敏等人，自二月七日占据太原，山西巡抚蔡懋德蔡大人自尽殉国后，十五日攻取忻州，逼代州，出身我辽东军之山西总兵周遇吉周大人坚守数天，粮尽援绝，率四千人突围退保宁武关，二十一日逆闯全军进围宁武关，目前战况如何还未有消息来。”他停了一下道，迟迟疑疑地道：“我觉得双方兵力过于悬殊，周大人只怕凶多吉少。”
吴三桂“嗯”了一声，又踱了两圈，停下来转头盯着杨坤问道：“你刚才说，逆闯全军进围宁武关？”他在“全军”二字上加了重音。
杨坤有点惊讶地看了方献廷一眼，方献廷也看了看他，微微一笑。
显然，他们两人事先讨论过这个问题，而方献廷当时恐怕也是这么问杨坤的。
杨坤转回头答道：“不错，是全军进围。”
吴三桂冷笑了一声，道：“蠢才。周大人虽然勇猛，但区区四千人无粮无饷无援，对逆闯十数万大军东向毫无威胁，只要全力北上直捣大同、宣府，威胁皇城，那怕不留偏军牵制，周大人也是追则兵少被歼，不追则不能，立刻将进退维谷，局面狼狈得很。现在逆闯居然全军南下，折回头进攻宁武关，师老于坚城之下，非但丧其神速，折其锐气，而且胜则毫无意义，败则士气大堕，如果此刻大同、宣府、阳和等地再几路军一齐出击的话，逆闯全军可能因此被击退，要回撤到太原一线才能稳住脚跟。此举不但无谋之至，甚至可说自陷危地，犯了兵家大忌，难怪他会屡屡被卢督帅和洪先生等逼入濒死境地。”

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