舰队在暹罗湾乘风破浪之时。
南澳军的使者,刚刚抵达湄南河,准备逆流而上,准备前往暹罗国都阿瑜陀耶(今曼谷北部80公里)。
这是座暹罗湾北部的河港城市,坐落在富庶的湄南河平原上。
其地自然条件,稍逊于湄公河三角洲,但胜在历史悠久,人口稠密,水利完善,农田亩产比水真腊还高。
阿瑜陀耶附近生活了近一百万人口,全是靠此地极高的粮产养活。
使者在船上,不断向暹罗领队询问此地的自然、人文情况,一面暗暗记在心底。
暹罗领队戏谑说道:“看不出贵使倒精于农事。”
使者摇头道:“我不会种地,但多问问,说不定以后用得上。”
“嗯?”暹罗领队被怼得说不出话,使者明里暗里的嚣张姿态,反倒让他收起了轻慢之心。
南澳使者名叫宁直,是福建泉州的穷酸士子,没有功名,自南澳学管闽粤后,他便通过考试,成了南澳政务厅外务司的一名吏员。
此番出使暹罗,临行前,司正跟他说过,如能平安归来,那他有此履历,在外务司就会平步青云。
若为国捐躯,死的有气节,那族谱更是能单开一页,若干年后南澳军会将暹罗人挫骨扬灰,替他复仇。
不论怎么样都不亏。
是以宁直早将生死置之度外,他穷书生一个,不懂打仗,也不懂事,可擅长背书,记忆力惊人,一路上所见所闻,全都记在脑中。
要是能平安回去,默写出来,也算是一大贡献。
宁直此番只带了一名随从,一名通译,整条船上都是虎视眈眈的暹罗士兵。
他就在这一群人的监视之下淡然发问。
“将军,这边农田,一年几熟?亩产几何?”
“湄南河气候和水真腊相比如何,也是分雨季旱季吗?”
“此地农民人均能种几亩地?我看你们用的耕牛,似乎与中原不同......”
暹罗领队威胁无效,又不敢真的动粗,被逼无奈,只能毕恭毕敬地拱手道:“天使,别问了,这些事小的不能说啊。”
宁直又去询问同船士兵:“你们月钱多少?含不含粮食?”
“哪有什么钱,我国不像天朝,能发吃的已......”
“闭嘴!”暹罗领队怒斥。
湄南河上航行一天一夜之后,抵达阿瑜陀耶。
此城位于沿湄南河与巴塞河交汇处,全城密布河网,港口帆樯如林。
有来自中、日、葡、荷、英、阿拉伯、莫卧儿的大大小小商船混杂停泊,各色商品琳琅满目,极为繁华。
河岸旁边矗立着荷兰、英国商馆的旗帜,还有华商会、日本町的建筑群。
城墙上走动的士兵中,还有不少留着月代头的日本人。
宁直一路上目不斜视,做出一副不屑一顾的高傲神情,昂首挺胸走入皇宫。
见了暹罗的松通国王,也只是拱手行礼,随后讲了南澳舰队要在暹罗湾清剿海寇事情,并友善提醒暹罗国王,在清剿期间,不要派舰队航行至敏感海域,以免误伤。
国王尚未表态,已有下首的官员道:“好大的口气,敢问贵军来了多少人手啊?”
宁直淡淡道:“各色舟楫,六十余艘。”
“哈哈哈......”廷上官员嘲笑不止,“我国有战船千艘,贵国这点水师,也敢口出狂言?”
“我舰队火炮加总,有长炮二百八十六门,弗朗机炮一百五十多门,不知贵军有几门炮呢?”
廷上笑声骤止。
有人指责宁直虚张声势,也有人骂他持械威逼。
宁直冷笑,不屑回应。
突然廷上站起一个倭寇来,先是鞠躬行礼,而后道:“贵国先是以武力吞并水真腊,又以舰队进逼暹罗湾,师出无名,穷兵黩武,这合乎道义吗?”
“哪来的倭寇?”
“大胆,这是山田长政阁下,爵至奥亚,官至洛坤总督,是我国重臣。”有廷上官员立马呵斥道。
“哦?”宁直打量此人,见他四十岁上下,一身深色和服,外表并无过人之处。
联想入城时看到的倭寇士兵,想来暹罗雇佣了不少浪人,这个山田长政显然就是浪人队长的角色。
一个国家竞让外籍佣兵队长入主中枢,其军政实力就算是强,也强得有限。
宁直心中有了计较,便道:“贵国支持海盜,在水真腊肆意劫掠,就合乎道义了?”

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