不过发现归发现,此河口的砂金含量很低,基本没有开采价值。
探险队所在的地方,是一片河口冲积扇,水流到此,流速已很缓了。
砂金重,会比泥沙先沉底,因此,主要分布在河流中上游。
因此蒙特罗中尉坚信,真正的黄金之河,还在上游。
他下令道:“所有人,带好干粮物资,和我进山!”
小瓦尔从河中起身,将又淘出的几粒砂金,小心翼翼包在绢布中,贴身放好,然后从河中出来,看向河流上游。
只见眼前是一道雄伟的山脉,云雾缭绕,东西望不到尽头。
在山脉正中,一条大河如利刃将其切开,形成一条悬崖万仞,幽深奇绝的峡谷。
今日天气偏阴,峡谷就更显得深邃诡异,令小瓦尔不禁有些忧惧。
中尉补充道:“大家把武器带好,尤其是火药,多带一些。”
在中尉的命令下,探险队分成了三部分,后队留在河口,中队往前走四五天的路程,设置营帐,前队则顺着河谷一路向前,直至找到金沙的源头为止。
黄金之河的水流极其湍急,还有如刀片一样的锋利的礁石密布,划船是不可能的。
于是探险队只得带了十头骡子拖运物资进峡谷。
下游的河谷,稍显开阔,河边小路能容纳三人并行,一路上到处都是茂密阔叶林,各类藤蔓密布。
树木宽大的叶片,将天空几乎完全遮蔽,显得山谷越发阴森。
探险队呈长蛇阵沿河谷前行,耳边激荡的黄金之河不断将水汽带到空中,河谷中潮湿的令人发指,走了半天,衣物就完全粘在身上,混杂着汗水,又闷又热,极其难受。
“把裤腿扎紧!小心脚下!”蒙特罗中尉的声音从队伍的前端传来。
“啪!”小瓦尔身前一人,用力拍打自己脖子,随即他伸出手掌,上面是一滩鲜血,外加蚊子的残肢。
“该死的鬼地方!”那人咒骂道。
河谷中各类蚊虫极多,尽管探险队已热的不行,却始终不敢露出半点皮肤。
在河谷中穿行,几乎看不到太阳,仅能通过河面上一点微弱的阳光,辨别时间。
大约临近黄昏,中尉下令扎营。
在河边扎营十分危险,但这两侧都是陡峭悬崖,只能出此下策,并找人轮流守夜。
有队员拿火枪,打了几只漂亮的野鸡做晚餐。
小瓦尔注意到,那野鸡的羽毛呈蓝紫色,黑暗中,看起来是漆黑一片,而光线下则是流光溢彩,绚丽夺目。
一路走来,植被、鸟兽,大部分都是陌生品种,令人不禁感叹上帝造物的伟大。
那野鸡的味道极佳,吃起来就和普通鸡肉一样,带着微微的骚味。
晚上睡觉时,有人不停起夜,跑到营帐外又吐又拉,加上又湿又热,众人都没休息好。
清晨,众人起床,收拾行装时才发现,有一名队员已死了多时。
他嘴角还残留着的呕吐物,周身散发着恶臭。
小瓦尔认出,这就是昨日在他面前,被蚊子咬了一口的队员。
蒙特罗中尉命人安葬死者,用鹅卵石搭了个简易的坟茔,用两根树枝搭了简易的十字架。
众人祈祷一番继续上路。
这样走了五六天,河谷地势愈发陡峭,两侧都是近乎垂直的大理石峭壁,天空连成一线,河道愈发陡峭,深潭、漩涡遍布,还能时常看到小型瀑布。
沿途愈发崎岖,道路已几乎消失,探险队很多时候不得不手脚并用,在山崖上攀爬。
骡子已完全不能前进。
中尉便在河流中游一处还算平坦的地方,建立了中队的营地。
这个营地,将会是前队返回时的重要接应点。
按原本的安排,小瓦尔也要留在中队,可连日来,探险队每日都有人失去性命。
疟疾死的、中毒死的、摔倒撞头的,什么死法都有。
而所谓的“黄金之河的源头”连个影子都还没有。
这不禁令探险队的士气逐渐低落,队员中已有人传言这条河流受到了诅咒。
尤其是昨日,探险队走在一处平地时,一人突然崴脚,闷哼一声,就栽到河里,一瞬间就没了踪影,再也没浮上来过。
周围队员怔怔地看着这一幕,都惊呆了,谁都不敢去救。
在这种情况下,小瓦尔还是觉得待在中尉的身边,更有安全感。
见小瓦尔要追随自己,蒙特罗中

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