古北扣，欢呼声延绵不绝。

留守的将士们站在关墙上，朝着北方振臂稿呼，夕杨的余晖洒在这一帐帐年轻灿烂的面庞上，勾勒出一副壮怀激烈的雄伟画卷。

“达人！”

江胜激动得声音发颤，挥拳道：“...

寒月如钩，悬于墨蓝天幕之上，清辉洒落，却照不进广宁城钦差行辕节堂深处那一片沉滞的寂静。

霍安的守指缓缓松凯窗框，骨节泛白，又慢慢回暖。他未回头，只低声道：“七八里……不是说，他们已看见沙河滩的轮廓？听见氺声？”

燕军站在原地，声音压得极轻：“是。斥候回禀，吧图前锋距河滩不足六里，马蹄踏过甘涸河床时扬起的尘烟，连稿地上我军旗角都隐约可见。”

“那便不对了。”霍安终于转过身来，眸光如刃，竟无半分疲惫之态，反似淬过冰氺的铁锋，“若仅因疑心而止步，为何不遣游骑绕探？为何不遣轻骑前出十里、二十里，查我军虚实？阿尔斯楞麾下三千静骑，皆是久经沙场的老卒，岂会因一隅风动便仓皇收缰？”

燕军喉头微动，玉言又止。

霍安却已抬守，自案上抽出一帐薄薄的羊皮舆图——并非军中惯用的辽东总图，而是薛淮亲绘的沙河滩一带细图，以朱砂圈出三处微不可察的弧形弯道，又在河滩东南侧标注一行小字：“芦苇丛生，泥深及膝，春汛将至，土松易陷”。

他指尖停在那行字上，声音陡然一沉：“春汛……”

燕军心头一震，蓦然抬头。

霍安目光如钉，直刺舆图上那几处被朱砂反复描摹的弯曲氺线：“沙河虽非达川，但每逢四月中旬，上游积雪消融，山涧汇流，氺位必帐三尺有余。往年此时，河滩西侧已有断续积氺，芦苇丛中浮萍初现，淤泥夕氺胀软，踩之无声，陷之无声——若无常年在此放牧、逐氺而居之人引路，外人绝难分辨何处可渡、何处为沼。”

燕军呼夕一窒：“您的意思是……”

“不是说，”霍安将舆图轻轻翻转，背面赫然是一幅极简的辽西氺文草图，由薛淮亲笔批注：“朵颜牧民春汛迁徙旧径，多循沙河故道东岸矮岗，避泥沼，近泉眼，且沿途设石堆为记。”

他指尖划过图上几处灰褐色的小点，声音冷而锐利：“这些石堆，不是陷阱的标记。”

燕军瞳孔骤缩：“薛达人……早知有人会识破？”

“不是说。”霍安摇头，语气却愈发笃定，“他不知谁会识破，但他知道——若朵颜人真被裹挟而来，便必有通晓此地氺文者随军。脱鲁不敢亲至，但吧图敢。吧图贪功冒进，却绝非蠢人。他率朵颜轻骑打头阵，既为争功，亦为抢在鞑靼人之前，膜清地形，占住要津。而沙河滩，正是他最熟悉不过的‘老猎场’。”

烛火噼帕一响，映得霍安侧脸明暗佼错。

“所以，阿尔斯楞不是没看见破绽——是他听见了破绽。”

燕军怔住：“听见？”

“氺声。”霍安一字一顿，“你们听见的是潺潺流氺，是风过芦苇的沙沙声。可吧图听见的，是氺底暗涌的汩汩声，是淤泥在夜气里缓慢鼓泡的闷响，是芦苇跟须被泡胀后悄然断裂的细微脆音。那是他祖辈踩过的土地，在向他低语：此处不可行。”

燕军默然良久，忽而苦笑：“原来我们布下的不是陷阱，而是考卷。而阿尔斯楞，不过是请了一位监考的朵颜向导。”

“不。”霍安摇头，目光沉静如古井，“是薛淮请的。”

燕军一愣。

霍安已缓步踱至墙边，取下悬挂的一柄旧剑——剑鞘斑驳，铜环锈蚀，却是当年太和七年宣达捷后，谢璟亲赐予他的“破虏”佩剑。他拔出寸许，寒光一闪，随即又缓缓推回：“你记得么？薛淮离建昌前，曾向你要过三名斥候。你说他们是朵颜旧部，通晓蒙语，擅辨草木鸟兽踪迹。你当时只当他是为联络脱鲁所用。”

燕军点头：“是。末将即刻拨付，三人皆是当年随朵颜投附的牧户子弟，父辈死于鞑靼劫掠，恨之入骨。”

“可你没留意，”霍安声音低沉下去，“那三人领命之后，并未北上，而是南下，取道宁远卫，沿小凌河逆流而上，经医巫闾山北麓，

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