一个已经“病亡”多年、却在不同人口中反复被提起的名字。
“他们会推一个人出来。”朱瀚道，“一个所有人都觉得‘合适’的人。”
“合适承担？”
“合适结束。”朱瀚纠正。
顾清萍眉心...
卯正，天光未明透，只一层青灰浮在檐角。午门前火盆半满，余烬微红，灰面平如砚池，风过时浮起细尘，又缓缓落回原处。给事陈述已立于火边三刻，袖口压着昨夜新抄的“礼礼”副本，纸角微卷，墨色沉而润，未被晨露沁透。他左手拇指抵在纸背“火半盆三月不改”那行字上，指腹下能觉出纸纹微凸——不是印痕，是昨夜火匠以细竹签沿字迹轻刮三遍留下的压印。火匠说：“火认字，也认手印。你压得越准，火看得越清。”
朱瀚自西庑缓步而出，玄衣未换，腰间却多了一枚旧铜牌，牌面无字，只一道斜凿痕，像是被刀尖随手划过。郝对影落后半步，手中拎着一只青布袋，袋口束紧，隐约透出泥腥与铅冷混杂的气息。
“甲第七块。”朱瀚停在左案前，指尖未触，只悬空半寸，目光钉在泥面裂纹里那一道幽微亮线，“今早风向偏北，湿气重，铅痕收得浅。”
火匠蹲身，用铜镊夹起一小片薄铁片，在泥面侧缘轻轻一刮。铁片嗡地轻震，刮下极细一缕灰白屑，落进瓷盂。他凑近闻了闻，又蘸水点在指尖搓开，眯眼道：“铅混得匀，但烧得急，底子虚。这泥不是老窑出的，是新窑补的旧坯。”
“谁补的？”郝对影问。
“墨库记里，第三个叫陈七的。”火匠直起身，把镊子插进腰带，“他左手虎口有茧，刮泥时习惯用指节顶住镊尾——昨儿晒泥，他站位总在甲摞右后方，脚尖朝东，那是他看自己手印的方向。”
朱瀚颔首，转头看向中案。那卷“礼礼”仍压在正中，纸面朝上，墨色如初，可若俯身细察，便见“愿请”二字下方纸背，昨夜被揭出的黑丝痕迹尚未干透，像一道将愈未愈的旧伤。陈述察觉目光，不动声色将纸角再压半分，指尖在“愿请”两字旁轻轻一叩——叩的是纸，也是心。
“把陈七提来。”朱瀚道，“不押，只请。”
话音落，西廊尽头小吏应声而去。不到一刻，陈七被引至案前，青布直裰洗得发白，手指修长，指甲边缘泛黄，是常年沾墨染胶的旧色。他垂首作揖，声音不高不低：“王爷唤小人？”
“你刮过泥？”朱瀚问。
“……刮过。”陈七抬眼，目光扫过甲第七块，又迅速垂下，“墨库奉命整饬旧面，小人只负责刮净浮灰，不敢动纹。”
“刮净浮灰？”火匠冷笑，从青布袋里抖出一撮灰，“这是你刮下的？”
陈七瞳孔微缩，喉结一跳：“这……这灰色不对。”
“对。”火匠把灰摊在掌心，迎着微光，“你刮的是面，我刮的是底。你刮得快，我刮得慢——慢的地方，才露出真底子。”
他忽然翻手，将灰尽数撒向火盆。灰入火，未燃，只腾起一缕极淡青烟，烟形不散，竟在火上凝成半枚残印轮廓，须臾即逝。
陈七面色骤白。
朱瀚却未看他，只转向陈述：“今日‘礼礼’翻页。”
陈述会意，双手捧起纸卷，徐徐展开，直至“火不添油，不减灰”一句正对火心。纸面墨色在火光映照下泛出暗青，仿佛墨里掺了铁锈。他右手食指沿着字迹缓缓划过，指腹所过之处，纸面微温，似被火吻过。
“记。”朱瀚道。
“记——‘礼礼’第三页，火前展‘不添油，不减灰’，火未动，纸微温。”陈述笔走如飞，墨未干，字已定。
此时，北门守军遣人急报：慈云观后巷井口发现断绳半截，绳头焦黑，似被火燎过；井壁有新刮痕，深三寸，宽半指，痕内嵌碎陶片，陶片底有“悦”字半划。
郝对影皱眉：“悦空昨夜未审毕，怎会……”
“不是他。”朱瀚打断，目光掠过火盆，“是替他刮井的人。”
他顿了顿，又道：“把井口封条拆了，换新泥，印面用甲第七块拓模——但拓之前，先让陈七亲手刮一遍泥面。”
陈七猛地抬头：“王爷！小人……”
“刮。”朱瀚声音不高，却如铁坠地，“刮干净，刮出你的手印。”
陈七嘴唇发颤，终是跪坐于案前，接过铜镊与细刷。他右手执镊，左手撑案，虎口茧子在火光下一览无遗。刷子拂过泥面，灰屑簌簌而落，他动作越来越慢，到最后，镊尖悬在泥纹上方半寸，再难落下。
火匠忽地伸手，一把扣住他手腕，力道不大，却稳如铁箍：“刮啊——刮出你藏在纹缝里的那个‘悦’字。”

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