籍里面，可以找到很多利用微生物或其产物治疗疾病的记载。
例如《本草拾遗》所说蠕下虫尘土和胡燕窠土能治疗疮等恶疾，很可能就是利用尘土中微生物所产生的抗生物质的作用。但是更明确的记载是关于“曲”的应用。
早在《左传》中(公元前五九七年)记载说：“叔展曰：有麦曲乎？日：无。……河豚腹疾奈何的疾病。关于“曲”在医疗的应用，历代记载甚多。
根据近年的研究证明“曲”可能就是繁殖在酸败的麦上的高温菌“红米霉”。欧洲、南美等地在数世纪前也曾应用霉的面包、旧鞋、玉蜀黍等来治疗溃、肠道感染、化脓疮伤等疾病。所以用细菌的产物治疗疾病很早就有，只是那时不知有所谓细菌和抗生物质而已。
原来在众多抗生素中，最重要的一个明毫无疑问是青霉素的明，无论是在军事上、经济上还是民生上，青霉素都具有非常重要的价值。然性作用的经典事例，不是简单的加大人力、物力投入就必然有结果的。
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