存在结构隐患’，要求全面检测。检测队明天进场。”伊森语速平稳，“他们会在地窖发现三十七个非法改装的医疗氧气瓶——全是用来给晚期病人续命的，但合规手续全无。结果？诊所查封，执照吊销，我得去布鲁克林重新注册，租新地方。”
“谁干的？”她声音冷下来。
“苏菲。”他直视她，“她今早‘无意间’提起，说卡洛琳最近总抱怨教堂后巷有奇怪的金属碰撞声。我猜，她让人把氧气瓶贴了反光膜，又在凌晨三点用磁力吸盘在后巷墙上敲了七分钟。”
麦克斯愣住，随即爆发出一阵大笑，笑得肩膀直抖，眼角沁出泪花：“操……她连嫁祸都带着家政公司的职业素养！”
“她需要一个‘干净’的诊所。”伊森说，“一个能光明正大收留无医保者、不被黑帮渗透、也不被政府盯梢的诊所。而我的教堂，太旧，太显眼，太……容易被当成靶子。”
麦克斯止住笑，沉默片刻，忽然翻身压住他，膝盖抵在他小腹，居高临下：“所以，你答应了？”
“嗯。”
“为什么？”
他抬起手，拇指擦过她下唇：“因为你说过，真正的高端市场，不靠钱，靠选择权。”
她眯起眼：“……我什么时候说过这个？”
“上个月，你喝醉后，指着《福布斯》杂志上苏菲的照片说：‘看她笑得多假，好像全世界都欠她保洁费。’然后你把杂志撕了，说——”他模仿她当时含糊的语调，“‘高端不是住得起曼哈顿顶层，是敢把垃圾袋扔在华尔街投行门口，还不怕保安来捡。’”
麦克斯怔住，随即骂了句脏话，但语气里没火气，只有猝不及防的狼狈。她低头，额头抵着他胸口，闷声问：“那新诊所……在哪？”
“布朗克斯，老橡树街17号。”他回答，“原来是个倒闭的牙科诊所。苏菲已经买下产权，厄尔在带人翻新电路，憨负责伪造十年内的水电缴费记录——他说这比编造圣经注释简单多了。”
“卡洛琳知道？”
“她今天下午去量了门框尺寸。”他笑了笑，“说新诊所的咖啡机必须配三档奶泡，否则她宁可辞职去星巴克当卧底。”
麦克斯终于抬起头，眼神亮得惊人，像淬了火的刀锋：“那我呢？”
“你？”伊森反手扣住她的后颈，指腹摩挲着她颈侧跳动的脉搏，“你明天上午九点，准时出现在老橡树街。苏菲给你留了间‘特别助理室’——带独立洗手间和按摩椅。她说，‘麦克斯女士的敬业精神，值得最高规格的生理支持’。”
她嗤笑一声，却没反驳，只是俯身，鼻尖蹭着他下巴：“助理？那工资呢？”
“时薪三百，现金结算。”他嗓音微哑，“另外，每周六晚上，你有权决定当晚诊所是否营业。”
“哦？”她挑眉，“那我要是说‘不营业’呢？”
“我就关掉所有灯，拉上窗帘，”他吻上她耳垂，声音低得像耳语，“然后，把整个布朗克斯的夜，都变成你的待命区。”
麦克斯喉咙里滚出一声短促的笑，随即咬住他下唇，不重，却留下清晰的齿痕。她松开，退开一点，直视他眼睛：“伊森·科尔，你知不知道，你刚刚说的每一句话，都像在给上帝递辞呈？”
他没否认，只是更紧地抱住她，下颌抵着她发顶，声音沉静如古井：“所以，他最好别来收。”
窗外，一辆救护车呼啸而过，红蓝光芒短暂掠过天花板，像一道无声的十字架。
麦克斯没再说话。她只是把脸埋进他颈窝，深深吸了一口气，闻着他皮肤下蓬勃的生命热气，混合着一丝若有若无的、属于教堂的、陈年橡木与蜡烛燃烧后的微涩气息。
过了很久，久到楼下便利店自动门开合的声音都响了三次，她才轻声问：“明天生日派对……你还来吗？”
“当然。”他吻了吻她头发，“蛋糕我带。”
“谁做？”
“厄尔的巧克力派，憨负责裱花，卡洛琳吹气球，苏菲……”他顿了顿，笑意浮上眼底，“苏菲负责确保艾德温不会在派对中途，试图给所有客人做免费心理疏导。”
麦克斯终于真正笑出来，肩膀松弛下来，整个人软进他怀里：“那……我许愿的时候，能把你名字写在蛋糕上吗？”
“可以。”他声音温柔，“但得写小点。”
“为什么？”
“因为，”他手臂收紧，将她牢牢圈在自己心跳的频率里，“等你吹灭蜡烛，我就把它吃掉。”
她没应声，只是更用力地回抱他，指甲隔着薄薄的T恤，在他后背划出几道浅浅的印子——不疼，像某种隐秘的刻痕，一种标记，

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