不算占你便宜吧？”
“自然不算。”
“那你也别叫我什么‘孟姑娘’，就叫‘文淑’，或者一声‘淑姐姐’也成。”
孟文淑又与容玉喝了一杯，私心觉得彼此算是结交了。
容玉头疼，越发心不在焉，万幸没多久后，有一名嬷嬷从殿外进来，说是奉李稷之命，前来接人。
孟文淑已喝得微醺，打趣道：“看不出来呀，那大魔王整日无法无天的，对你倒是有很上心。”
容玉赧然笑笑，向她辞别，又与皇后请辞，跟着那名嬷嬷走出长春殿。
“小侯爷被万岁爷叫去了昭仁宫，脱不开身，所以派老奴过来，接少夫人前去见方家人一面。”走出殿宇，趁四周人少，嬷嬷交底道，“少夫人放心，相见事宜都已安排妥当，您这边请。”
容玉跟上，想起舅母、表妹，步伐不自觉加快。两人走进御花园，行不多久，来至一处假山下，周遭树影参差，花木扶疏，甚是幽僻。嬷嬷放慢脚步，正待说地方到了，忽听得前方传来喝叱声。
两人惊怔停步，循声看去，见得前方有人在教训宫女。容玉认出跪在地上挨训那人正是方佩兰，急得差点喊出来，亏得是嬷嬷机敏，及时把她拉住。
“公主殿下恕罪，奴婢不知您在此处，多有冒犯！万望您开恩，饶我一命！”方佩兰伏地叩首，声音颤颤，在夜风中愈发凄惶。
“你究竟是哪个宫的宫女，为何答不上来？夜深人静，你不在主子跟前伺候，孤身一人跑来御花园作甚？”安平公主跟前宫女肃着脸，厉声道，“你行踪鬼祟，说辞可疑，究竟意欲何为？再敢狡辩，即刻叫宫正司拿下你！”
“不要啊！我、我……”方佩兰惊惧交加，无助大哭。
“烦人。”安平公主被吵得头疼，嫌恶地皱了眉。
宫女喝道：“来人，押走这名宫女，交予宫正司审讯！”
“殿下且慢??”
事态发展至此，容玉焉能再旁观，挣开嬷嬷，冲出假山，挡在方佩兰身前跪下。
众人皆是一愣，那宫女眼尖，借着月光认出容玉，诧异道：“武安侯府……少夫人？”
“是！”容玉抬首，向安平公主恭谨一礼，“殿下恕罪，此女乃民妇表妹，方家小女方佩兰！”
安平公主亦是讶异，今日过生辰，她狼狈至极，唯一的那点慰藉便是来自容玉。她记得她，容色稍缓几分，道：“方家？哪个方家？”
“原吏部侍郎……方世清。”
“方世清？”安平公主语气陌生，显然不认得此人。
“殿下，是年前吏部贪赃案的主犯之一。”宫女凑近她耳旁，汇报方家底细。容玉在底下依稀听见“大狱里自裁”、“男丁流放”、“女眷充为宫奴”等话，心知今夜来私见方家人的事是瞒不住了。
果然，安平公主语气冷下来：“所以，她是被关押在宫里的罪奴？”
容玉深吸一气：“是。”
“私会罪奴，乃是重罪，你不知道吗？”
“民妇知道。”
“那你还敢？”
容玉伏低，道：“舅父一生清正，横死狱中，或有冤情。方家人蒙难后，音讯全无，民妇思亲心切，所以斗胆入宫一见。”
“李晏之替你安排的？”安平公主并不关心方家人是否含冤。
“是。”
“那幅刺绣也是？”
容玉心头一突，惭愧道：“……是。”
安平公主扯唇轻笑，笑声落进容玉心里，竟像针尖似的，扎得她有些疼。她听得出那笑声里的失望与嘲讽。
容玉还待再说些什么，身边衣香鬓影掠过，安平公主一言不发，漠然走了。
夜风掠过石隙，簌簌如低语，转眼又归于岑寂，仿佛先前的危机全是错觉??安平公主没计较她私会方家人的事。大概是因为那幅刺绣，容玉想。这该是令人庆幸的，可她心里愈发堵了几分歉意。
“表姐……”
方佩兰的哭声传来。劫后余生，她委屈得不能自已。
容玉扶她起来，擦走她的眼泪，道：“舅母呢？”
“前些天大雪，母亲病了，至今高热不止，根本下不了床……”提及母亲，方佩兰泪落不止，巴掌大的小脸满是忧虑。
她瘦了，原本汤圆一样胖乎乎的小姑娘，如今已憔悴不堪。容玉看得心痛，拿出钱袋塞进她手里，嘱咐她给舅母找大夫，又取出方元青的信件，道：“这是表兄临走前托我交给你的。”
方佩兰认出信函上的笔迹，想起被发配边疆、

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