货物，必须先想办法耗尽窦光的钱财。
不得不说，小侯爷今日这一手牌，打得漂亮。
“你派人在底下当托儿，就为了讹我二百两银子？”李稷入座，仍是那副漫不经心的架势，眉梢微挑，桃花眼斜乜着人。
崔文彬无奈：“我是真想买下那幅绣品，何曾派人做托儿？若存心讹你，大可让扈从继续抬价，坑你个千八百两，何必中途罢手，又遣人请你上来？”
李稷不接茬。
“我私下派人打听，得知殿下爱收藏裁云夫人的绣品，今儿来，便是为它。明儿是她的生辰，贞儿跟家母要入宫赴宴，我想置办一份贺礼托她替我送去，聊表心意。”崔文彬眉眼和煦，坦然道，“我对殿下的心思，你一直知道。这次权当是帮我一把。我出五百两，你让了这幅刺绣与我，可好？”
“爱莫能助。”李稷回绝得干脆。
崔文彬蹙眉，想不出别的缘由，问道：“怎么，弟妹也喜欢裁云夫人？”
李稷笑道：“绣品是我给安平的生辰礼。”
“以往也不见你对殿下如此上心。”崔文彬也笑，却是狐疑道，“殿下待人苛刻，少有能入她法眼的人，你此番殷勤，莫不是为了让她待弟妹宽厚些，才执意保住此物？”
李稷被戳中心思，但笑不语。
“晏之，”崔文彬笑意更深，看戏的乐趣已然取代了痛失贺礼的失落，他促狭道，“相识这么久，我还是头一回看见你这体贴人的模样。”
李稷依旧不语，举杯饮酒。
“也是，受人之托，忠人之事。你向来重义气，她既是方元青的心上人，那你待她，自然是亏待不得。”
李稷放下空盏，眼皮掀开来，神色已是变了。
“九爷，您胡说什么呢，我家少夫人跟方家公子只是表兄妹，断没有儿女私情，哪来的心上人一说？”来运瞧出不对劲，插嘴道。
崔文彬泰然自若，仍是笑道：“是吗？前几日，有人同我说方、容两家是世交，若没有吏部那一桩大案，两家早已结亲。那看来，是我听错了。”
来运打着哈哈：“便是结亲，那也只是长辈们的意思，我家少夫人最是知礼守节，可经不起九爷这般说笑。”
“是，是我错了，这便为晏之与弟妹罚酒一杯。”崔文彬惯知进退，当下举起酒盏，一饮而尽。
李稷冷眼乜他，已然看出这厮的目的，不过是假借探出了方元青对容玉的心思，便接二连三来他跟前套话，想弄清楚他究竟为何非要娶容玉。上次在入云楼，他权当耳旁风，听听也就过了，奈何这人不死心，嗡嗡唧唧地绕着人转，活像只赶不走的绿头蝇。
“这话我最后听一次。”李稷开了口，“事若过三，得罪勿怪。”
崔文彬唇角一挤，自知这话是何含义，当下笑不出来，心知这次是捋他虎须了，又倒了杯酒，道：“再罚一杯，可满意了？”
李稷咧嘴，起身道：“受不起。”撩袍离席，边走边道，“回头记得把讹我的这二百两银子补上，便算是你有心了。”
崔文彬赔笑应下，目送他扬长而去，闷头饮尽杯中酒。
*
进宫是大事，为公主贺岁更是不容马虎。容玉这两日一直拿不准送些什么贺礼，原想找李袅打听一下安平公主的喜好，谁知这人一早便随明仪长公主往承恩寺礼佛去了，说是要小住几日，以表诚心。
李稷先前说明仪长公主、李袅母女怕安平公主，她原当是玩笑，这厢看来，却是毋庸置疑。只是，婆母终究是长辈，何至于对一个小辈如避虎狼？
“姑娘，安平公主莫不是比传闻里更吓人？”青穗一贯胆小，见这局势，打起退堂鼓，“要不然，还是等夫人回府了再做打算？横竖明儿也是大少爷生辰，咱们同姑爷提一句，兴许还能再回趟娘家呢。”
说来也巧，安平公主竟与容岐是同日生辰，只是年长一岁。此番设宴，庆贺的乃是她二十一岁芳辰。
大燕的公主无权开府，成年后仍住在皇宫的要么是待字闺中，要么便是婚姻不睦，和离后没有旁的去处。安平公主属于后者。据说，前些年她闹和离时，弄得沸反盈天，顺德帝差点下旨申饬，后来是太后出面调停，才勉强平息。容玉猜测，外界传她性情暴戾，多半与和离一事有关。
“殿下的生辰宴设在晚上，咱们给哥哥庆生，大可上午过去。行程既已定下，便不宜胡乱更改。再说，舅母、佩兰她们被关在宫里，至今没有消息，能早一天去看看她们，总是好的。”
青穗无话。
傍晚，李稷回来，眉眼恹恹的，颇为疲累的样子。容玉吩咐青穗传膳，特奉了盏热茶给他，凑近时，闻见他身上有些酒气

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