"我们扯平了吗?"我问道。
"是的，凯奇,"郑和松开绳子说。"我有责任保证你的安全。你可以把我留在这里等死。相反，你拯救了我们所有人。谢谢。"
他向我鞠了一躬。甲板上的其他人听到了海军上将轰轰烈烈的声音，谢谢。他们时而为自己的怯懦感到羞愧，并且感激他们也得救了，他们用一种近乎崇拜的恳求看着我。这是一种奇怪的满足感。
很快它就不再重要了。我们到达了意大利船只，转身回到紫禁城。当我们到达陆地的时候，郑和一定会把我交给齐泰。
船体外壳没有受到结构性损坏，船员几乎把下面所有的水都移走了。船长的仆人擦干地板，甚至找到了储存在防水容器里的干毛毯。船长的住处没有水了，郑和坚持要我回去。
第二天早上，我从一块连接我们的船和意大利船只的长板上发出一声撞击声。我听到郑和的谈话，然后另一个，更高的声音，用可以通过的普通话回应。我没有看到意大利人，但是听到金属发出铿锵的敲击声，表明通往下层甲板的大门正在打开。台阶的吱吱声证实了货物正在船间转移。
之后，船被解开，我们继续向我们的港口驶去。我们一靠岸，我就骑上马，手绑在马鞍上骑马。在去紫禁城的路上，郑和既不说话也不看我。我们第二天一大早就到了，几个小时之后，意大利人就被安排送到皇帝面前。
早上的招待会包括一场奢华的游行，所有的龙、歌剧演员、地上的花瓣......齐泰和部长们第一次为杰出的海军上将计划的一切，把点燃的蜡烛留在水路上。那些八卦的卫兵预言这个节日会持续到深夜，成千上万的平民渴望爬上山坡，向海军上将表示敬意。
"他应该是皇帝,"当我们骑马进入皇宫的城墙时，我无意中听到一个皇宫守卫说。
"哎呀!"另一个人回答说，让他闭上嘴。"鬼魂会因为你说亵渎的话而打击你。"
"有一个强大的统治者怎么能违背圣灵的意志呢?"第一个守卫反驳道。"我们是世界上最强大的人。你等着。圣灵不再和皇帝在一起了。变革即将来临。"
"你自己留着你的坏东西吧,"第二个守卫说，他正走到墙的最远处。他对皇帝的忠诚是坚定不移的，但是我担心这不是军队中最重要的情感。勇士们喜欢赢。最后，当谈到生死抉择时，他们选择了保证生命的领袖。
我要担心的不仅仅是皇帝，他已经不是我的责任了。拯救海军上将的生命毫无意义。
正如我所预料的那样，我立刻被送进了监狱。我徒劳地用铁链把手腕和脚踝固定在牢房里。这些镣铐使我们不可能向任何方向移动超过几步。我应该感到荣幸的是，我没有和紫禁城里的平民在一起，而是在宫殿深处宫殿深处的地牢里。我疯狂地在房间里四处看了看，然后钻进了床垫里。我的背包不见了。
门上的一个狭槽打开了，一个装满稀粥的金属盘子被推开，溅到了地板上。我闻到这味道就退缩了。我用脚踢了一下碗。这是一个愚蠢、幼稚的举动。里面的东西飞过地板，使整个房间比以前更难闻。
几个小时后，我牢房外的一个警卫宣布有人来访。
我希望是皇帝，虽然我怀疑他是否进过监狱。从我们回来的那一刻起，我就多次要求和他谈话。他必须听听我的说法。我会向他坦白球体的事，告诉他一切。我还能做什么？我不能隐瞒和撒谎，因为那会使郑和处于危险之中。我恳求他不要采取任何可能改变历史进程的行动。
"战争部长,"卫兵鞠躬鞠躬，齐泰一进来就关上了牢房的门。
"离开我们吧,"齐泰指挥了两个卫兵。
"你的安全部长怎么办?"其中一个卫兵说，从我这里看到部长，交叉他的手指防止不可预见的邪恶。一定是有关牛或船事件的消息传出去了。
"我没有危险,"齐泰说着，走开了，怒视着我。守卫鞠躬，离开了。
齐泰一直等到外面的锁开了才开始跟我说话。今天，他穿得不同寻常。他正常的灰色、形状合身的外套被一位牧师传统上穿的更宽松、更随意的长袍所取代。
他把手伸进浴袍里，拿出球来，把它悬挂在离我几英尺远的地方。
"认识这个吗?"他问道，把它放在他的手指里，就像他办公室里的两个球似乎已经是很久以前的事了。他的手指尖轻松地移动着球体，把它从一只手放到另一只手上。这种效果令人着迷。
我点了点头。这种蠕虫不值得口头回应。
"郑和告诉皇帝，你把一座三头人牛雕像带到了生活中。他还声称你平息了海上的暴风雨。正如你从挂毯上所知道的那样，这样的物体首次出现在几千年前。"他的手指停了下来，然后又开始了，翻滚着，以看似符

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