江近海的业余爱好，早在几十年前，就从上网变成了画设计图。他画出来的东西囊括各行各业，从水坝到手枪再到无框眼镜，只要是闭上眼想得起的，管它正确与否，先描个大概再说。
今夜也是如此消遣时光。
站起身，看着新绘的钢笔各部件示意图，他满意地点点头。
“江大人！”
一声略带惊慌的叫喊令他皱眉，夜里是他的私人时间，公务之类，一律不得拿来打扰他。这条禁令，凡是跟着他混的弟兄，没有不熟记于心的。
“有何要事不能明日再报？”他随手将图纸揭起，搭在窗棂上，回身道，“说罢！”
门外的人似乎抬手碰了碰门板，但却不敢贸然推开。
“江大人，出大事了！夏国人不仅不分给我们粮草，更扣押前去协助收粮的粮官——大人，事情紧急，不立刻反应的话，只怕连什么时候被人家打进庄里来都不知道！”
“报信就报信，谁准你肆意添加警示？”
江近海没好气地训了一句，又道：“本官知了，你下去吧。记得，休要告知监国。”
“是，江大人。”
这夏国人在搞什么鬼？自个儿捉不到通敌之人，全数赖到谷家庄头上么？
江近海满心不屑地哼了声。
若非是需要一个幌子，令人对假监国的身份深信不疑，他才没有兴趣与这群土著和山贼来往。只要他一封信，县外的驻军立刻就能开进来剿匪。如今，这帮人居然还敢反了不成？
说来好笑，夏县总共人数就万来人，还要断了朝廷的供给，自个儿养这千多口的兵士，日子能过得顺畅么？就算问题不出于粮食上，那迟早也会在别的地方爆发看来的。
虽是半夜得的消息，江近海却仍悠着性子，等到翌日晨才召集人手，启程往栏定草场去。
待得一行人马出庄，埋设的探子立刻回报假监国，告知江源已出发，伙房里也传讯生烟。
大清早地，早饭嫌晚、午后那餐却又太早，此时刻意让炊烟升腾。不远处山丘上看哨的夏国人见了，随即快马报讯草场，通知各方做好准备。
这边按下不表，继续讲谷家庄内。
江近海一走，伪太子便带人来到囚禁秦姒的院口，将阻拦的庄人全都制服，随后开了锁，把秦姒迎出来。
“秦大人，这些日子委屈你了！”
“哪里，多亏监国大人力保，下官才能免于其难。”秦姒道，“替殿下除此奸贼，亦是秦某的本分，如今但看成效如何了。”
一路带到厅内，伪太子请秦姒落座，随后恳切询问到：“以先生的看法，下一步，我应当怎样做？”
秦姒接过热茶，端详着浮在水面的茶梗，片刻之后，才说：“秦某为人，虽然崇尚的是按兵不动、静待天时，但公子目前处境，是岌岌可危，势必要拿出魄力，与人相争、与他方斡旋一番，才能奠定底基。”
“这……还请先生明示。”
秦姒对此人，并无对东宫时候那般倾囊相助的劲头，她坐正身子，反问：“阁下对何事尚存疑惑？请详尽道来。”
“好。”伪太子想了想，道，“第一，我手上并无兵马，足可算是白手起家，周围尽是虎视眈眈的强敌，要如何脱困？”
“以敌制敌，北狄是一支、墨河王（属地在祝州以东，见《纤》卷三）是一支，祝州驻军又是一支。朝廷军可调动的，无非是后两者。我们放出假讯，谎称已与北狄达成协定互不相犯、互为呼应，若墨河攻夏，则北狄军攻墨河关口。”
伪太子点头，继而又摇头，忧心道：“只能威吓而已，要是被人看透是虚张声势，那要如何处理？”
秦姒笑笑：“公子，既然你决定要做，又决心信我，就不要考虑谋略失败将要怎样应对，那是在下的事。为将首者，既然出兵，就要赢，既然防御，就不破，既然回避，就无踪迹可寻。”
“可是……“
“公子还是担忧，那在下就再说一层，北狄营中，有与秦某点头之交的头领人物，只要开了铜山关，遣与北狄人有来往的商客去寻，就一定能传信到他那里。只需要他做出回应，就已经足以表达北狄人态度。”
“哦，原来如此。”伪太子略放宽心，又问，“那朝廷军两支，尚有祝州方面驻兵存在，不知秦大人要怎样牵制？”
秦姒不紧不慢道：“在下从夏国人那里，得到消息，祝州现任指挥使，乃是秦某当初做兵部武选的时候，从南面州县提拔上来的将才。阁下何不让我与他约定个时间，私下密谈呢？如此一来，也可免除兵灾之患。”
“啊！既然是秦大人的旧交，那就

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