夜晚来临，清冷的月光挥洒在大地上。鹿鸣城三兄弟惬意地行走在森林边的小路上，由于骨凤太过显现，离开七山不久他流刃就将它送回地狱去了。
小路上空无一人，更无一家客栈，不时从森林里传来怪异的野兽嘶鸣声，鹿鸣城听着却格外亲切。
“这片树林很眼熟。”鹿鸣城说道。
“当然熟悉了，离这最近的一座城池就是黑木城，那可是你老家啊。”柳北水打了哈欠说道。
“大哥要不要回你族氏看看啊？”流刃问道。
鹿鸣城摇了摇头，“父母都已经不在，对于其它人，我一点印象都没有，没什么好看的。”
“那就找个地方睡觉吧。”柳北水又打了个哈欠，他身后的小扁眼皮几乎合到一起去了。
“对了！”鹿鸣城停下脚步，望着边身的森林说道：“我很小的时候，我娘亲曾带我来过这里，这里有一座旧庙，叫石婆庙，我娘就是在庙中捡到我的。我们那次专门来贡拜过庙中的笑婆婆……走，看看庙还在不在。”
“嗯，好！”流刃点了点头说道。
于是，兄弟三弟扭身走近了森林中。几个时辰之后，鹿鸣城凭借着儿时的记忆，艰难找到了那座，孤零零矗立在一片空旷地方的低矮石庙。他望着那座由普通石头垒砌成石庙，感觉很亲切。它还是原来那样，已经被风雨侵蚀得老旧不堪，犹如一位风烛残年的老人，安静地沐浴在清冷的月光下。
“走吧。”鹿鸣城走在前面。
流刃扛着一捆干柴火，柳北水提着两只松鸡跟在后面。小扁并没有跟上，它已经站着睡着了。反正这片森林对它来说，几乎不存在什么危险。
流刃升了一堆篝火，转身看见鹿鸣城正虔诚地跪在庙中的由木头雕刻的笑婆雕像前。柳北水出去找水清洗松鸡了。流刃仔细打量那坐雕塑，一个长着两个兔子般长耳朵的老妪，干瘪的嘴唇是裂开的，拄着拐杖，眉目慈祥，笑呵呵地迎接着所有进来的人。只是不知经历了多少年的风雨，雕塑上已经出现了道道裂痕，似乎不久就要腐朽一样。
“大哥这是谁啊？”流刃也学着鹿鸣城的样子，跪在笑婆婆雕像前。
鹿鸣城抬头看着慈祥的笑婆婆容貌，坐在地上，说：“17年前，我爹娘就是在笑婆婆雕塑前捡到我的，我娘说，我之所以没有被森林中野兽吃掉，就是因为有笑婆婆的庇佑。”
“噢？那再拜一下。”流刃煞有介事地跪在笑婆婆雕像前，又磕了一个响头。
“呵呵。”鹿鸣城笑着说：“传闻在很久以前，这片森林中曾出现过笑婆婆的身影，她还从一些野兽口中救过一个樵夫呢。后来那个樵夫就来到这个地方，为她建了一座石庙，雕刻了这尊雕像。”
“还真有其人啊！”流刃吃惊地说道：“那从她的样貌上看，不是八阶，就是神遗族喽？”
“应该是八阶吧。”鹿鸣城说道：“不过她可能很早以前就离开了，这片森林这么普通，怎么看都不像有超过五阶的存在。”
“你们聊什么呢？”柳北水手中提着两只剥洗好的松鸡，还有两坛酒走了进来。
“咦，酒！”流刃惊喜地从柳北水手中两坛酒，嗅了一下，眼睛大亮，“好酒，你哪买的？”
“黑木城。”柳北水坐到篝火前，将松鸡架在火焰上说道。
“黑木城？离这有近两百里地，你这么短时间就一个来回？”流刃难以置信地说道。
“哈哈，他骗你的。”鹿鸣城指着流刃手中的酒坛说道：“看看那坛子，哪像是泥土烧制？分明是他用风灵随手打磨出来的。”
“还是逃不过老大的眼睛。”柳北水笑着说：“我刚才在河边看见几株朱荼蘼，就随手摘了几个成熟的荼蘼朱果，然后专门找了个山泉，为你兑制的酒。”
柳北水还有一个身份，药师，在药草与野果方面了解的比鹿鸣城还要多。
“荼蘼朱果，好东西啊。看来药师也不是一无是处嘛。”流刃开心地坐到柳北水的身边，咕咕地喝起来。
三人边喝酒边聊了起来，鹿鸣城翻动着烧烤得差不多的松鸡说：“咱们接下来去晋帝学院？”
“是啊。”流刃点了点头，兴趣大增说道：“那里的天才才多呢，连老二这般实力的学员，都只能排个第四。”
“噢？还有三个比他厉害的学员？”鹿鸣城将松鸡取下来分给他们。
“嗯，三个怪物。”柳北水笑着说。
“哪三个？”鹿鸣城问道。
“排第三的肖十三，比我要强。”柳北水说道。
“他才排第三？那第二是谁？”鹿鸣城不由吃惊，肖十三是木国年轻一代中最强者，按理

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