/> 乃儿不花虽说不情愿，但作为降将他也不敢反对。只得强打精神，乘马引路。在天明时分，到了撒撒儿山大营。孛林帖木儿尚未起床，犹在酣睡之中。巡哨的元军见有大队人马到来，上前来盘问：“何处人马？不得再向前行。”
乃儿不花在前大胆，怎么连本将军都不认得了！你家将军何在？”
“将军尚在寝帐内熟睡。”巡哨官拦挡道，“还请将军止步，容小人进帐通禀。”
身后的朱棣早已不耐烦，挥起手中金刀劈下还敢喋喋不休阻拦本王，见你的鬼去吧。”一道血光闪过，巡哨官糊里糊涂做了无头鬼。朱棣随即纵马冲入元将的寝帐之中，孛林帖木儿被惊醒，从床上坐起，揉着双眼还在懵懂。朱棣金刀已到，斜刺里劈下，孛林帖木儿斜肩带背被劈成了两半。树倒猢狲散，主帅一死，元兵哪里还有抵抗能力，几十名偏将被俘，一万元军全部缴械。消息传到南京，朱元璋喜笑颜开，对朱棣赞不绝口。
皇宫内苑的御花园花木扶疏，鸟语悦耳，微风拂过，送来阵阵花香。猗澜亭上，摆了一桌御宴。朱元璋是为获胜归来的燕王庆功，这种家宴的规格是相当高的，只有明太祖、燕王出席，太子朱标作陪。本来正式的庆功宴，有百官参加业已在大殿上举行过了。这席家宴朱元璋是何用意，太子未免犯了思忖。
朱元璋举起金杯：“燕王此番北征，大获全胜，朕甚为欣慰，我朱家后继有人，又何愁江山千秋万代。”
“父皇对儿臣过誉，儿臣实不敢当。”燕王恭顺地回答。
朱标也举起杯来：“燕王令元兵闻风丧胆，实为国家栋梁，父皇嘉誉得是。”
“太子称赞，更不敢当。”朱棣言不由衷了，“太子协助父皇处理国家大事，不得分身，若太子领兵出征，定当更胜一筹。”
“这就未必了。”朱元璋设此家宴，就为了说话方便，“太子诸般皆好，就是过于善良，日后执掌乾坤，当向燕王学习，性情要更加勇武。这样才能震慑百官和文臣武将，使他们不敢存有二心。”
朱标心中很不以为然，但口中不得不说：“父皇教诲得是，儿臣谨记在心，日后当多向燕王请教。”
朱棣显然是颇为得意太子殿下，请教，二字实不敢当，但父皇的勇武将时刻牢记，永远给强敌以沉重的打击。”
朱标对此并不买账，对朱元璋他不敢有微词，对朱棣他就要反击了：“燕王之言未必事事在理，打江山时勇武固然第一，而坐江山时当以仁孝治天下。一味勇武，只恐失去人心。”
“太子此言不妥，”朱元璋当即给予驳斥，“勇武从来都是治国首选，太子之弱就在于仁慈至上，若不痛改，朕真担心你能否坐稳江山。”
这话的分量可就重了，已是说明朱元璋对朱标的太子地位提出了质疑，朱棣心中窃喜，而朱标也惊出了一身冷汗，只得赶紧表态：“父皇严训，儿臣铭记肺腑，当及早释父皇所虑。”
酒宴有些不欢而散，这使朱棣增强了易太子而立的雄心。而朱元璋的心中，也隐隐萌生了废标立棣的种子。这一夜，朱标没有睡好，太子宝座巳经动摇，他预感到了危机。他早饭也难以下咽，还在宫中苦思良策。刘太监前来传旨，要他即刻见驾。
朱标忐忑不安地未见朱元璋，依常礼躬身：“儿臣参见父皇，呼唤儿臣有何吩咐？”朱元璋以往是不会对太子求全责备的，今日对朱标没有大礼参拜，心头顿生不快：“太子，把地上的戒棍拾起。”
朱标低头看，一根三尺长的红色木棍横在地上。这根戒棍，满身都是半寸长的铁刺，想拿起它真是无从下手，朱标在木棍前犹豫不决。
朱元璋离御座，俯身将戒棍拣起，手扎得很痛，他不住倒嘘凉气：“太子怕刺扎手，待朕为你将刺全都拔掉，你即可轻易地拿起它。”
“儿臣不敢让父皇如此费心。”
“说什么不敢，朕不是已经为你做了。”朱元璋说时带着气，“胡惟庸的刺，朕给你拔去了；李善长的刺，朕也给你拔掉了；郭恒的刺，朕也拔去了。还不能遂你心吗？”“儿臣不敢有微词。”
“还说什么不敢，你在人前人后散布，说朕杀人过多，难道朕不是为你日后坐江山时能平安吗？”
“父皇，儿臣是发过这样的议论。”朱标明白，要想掩盖是办不到了，倒不如索性阐明自己的观点，“儿臣以为，胡惟庸案和郭恒案，被杀者多达数万人，是有些过了。比如韩国公李善长，距胡惟庸死已过十年，牵连他实属勉强，可怜他被父皇称为汉之萧何一般的功臣，不但自己金书铁券救不了命，反而全家七十多口皆死于非命，这不叫所有的功臣心寒吗？”
“看起来朕所听到的密报并非虚妄，你真的就是这样说的。你怎么就不想一想，朕这是为你着想。你如果像燕王一样勇武，

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