向昆仑关进攻；一路沿邕江南岸东进，于永淳渡江北进，迂回昆仑关后路。白崇禧侦知其意，急令各部于路拦截。时蒋中正临阵易将，令张发奎统帅桂地各部。各路大军奉命赶往甘棠。忽倭军突发攻击。叶肇首当其冲。倭军攻势甚烈。叶肇惊惧，暗令所部撤至黎塘。倭军得势，长驱直入，围击国军各部。国军惊骇，作鸟兽散。军心尽堕。二月间，国军整军复攻，再据有昆仑关，并追至五塘，与敌对峙。
桂南战役，国军虽势众，然军纪荡然，调度失当，致使得势不得利，为中外所诟病，蒋中正亦以为耻。蒋中正于柳州召开军事会议，严令查办以下将领：桂林行营主任白崇禧督率不力，由一级上将降为二级上将；政治部长陈诚指导无方，由一级上将降为二级上将；第7集团军总司令叶肇扣留交军事法庭会审；第8集团军总司令徐庭瑶撤职查办；第6军军长姚纯撤职查办；第66军军长陈骥撤职查办；第99军军长傅仲芳撤职查办；第6军参谋长郭肃撤职查办；第49师师长李精一撤职查办；第160师师长宋士台撤职查办；第9师师长郑作民已阵亡免究，该师番号取消，改无名师；第15师师长苏祖馨撤职留任；第15师405团团长伍宗骏扣留交军事法庭会审。消息传出，三军肃然。
蒋中正复归重庆，忧愤未已，以致饮食俱废。蒋夫人道：“长沙之战，薛伯陵居功悖傲，违令而行；且怂恿昌儒忤逆。伯陵与昌儒有结拜之义，长此以往，恐难节制。”蒋中正道：“夫人之言，甚合我意。伯陵在长沙，倒卖粮米，损费民力，官声不佳。伯陵之行，必累及昌儒。可将独立师调往第五战区，协助张荩忱守卫鄂北。”
薛伯陵得令，怃然不悦，怏怏送别家昌。楚声、宝莲随军而行。临别，薛伯陵道：“今弟舍我而去，有何良策教兄？”家昌道：“现倭贼据地甚广，压榨民膏以养战。国府财政稀缺，日益困弊。我兄所治湖南，农业极盛，百姓丰实。我兄治政，当以民为本，使民丰财，不与百姓争利。我兄稳据湘地，训练精兵，观衅待弊，趁势而进，必建大功。”薛伯陵喜道：“弟之所言，正合兄意。愚兄在湘，内树恩德，外攘寇难，不负国恩。”言罢依依惜别。（未完待续）