我等，千辛万苦，方到此处。不想却遭此难，我如何向其父母交代？”众皆黯然而泣。众军人血气上涌，围殴诊所之人。
楚声令人将难童尸骸殓了。众难童皆欲送葬。楚声准许。于是众人列队上山，将难童尸骸葬于山梁。时碧水无情东流去，群峰无语态尽黯；孤鸟愁鸣深山涧，夕照无力北风寒。楚声望着江水蜿蜒东去，不觉泪如泉涌。宝莲讶异道：“妹子何故又哭了？”楚声悲声道：“满眼冬景，凄凄冷冷，勾起伤魂事。你我自七月离家，至今已近半年。其间所历生死，自不待言。而你我亲手覆土埋葬之难童，何止十数人！更有随江而去者，不计其数。今触景生悲，但觉前路漫漫，不见尽头。”宝莲道：“我自随你离家，所作所为，皆光荣之事。窃以为：我穆宝莲枉度三十年，自为抢救难童奋力，方知人生意义。他日若能至前线，抗击敌寇，虽死而无憾。”楚声道：“我与昌儒，天各一方，半年未通音讯，未知如今境况如何。”宝莲道：“我随蒋夫人至江西劳军时，昌儒正于前线杀敌，恨未能相见。自我与你共事半年，深佩你之为人，你乃女中佼佼者，配昌儒正佳。故你与昌儒之事，我怨恨之情，冰消雪融。我与你姐妹相待，亦是最佳。”楚声破涕为笑，道：“难得莲姐如此大度。”
驻军知晓保育院之窘，携粮米与军袄相赠。保育院勉强维持，人心暂定。临近腊月，朔风大起，一连数日，重云压境。忽十数人至保育院前，俱披头散发，满脸污垢，四顾茫然。楚声急地请诸人入内，又请保育员上热水梳洗。待楚声复出看视，却见方才狼狈不堪者，露出少女容颜。楚声愕然道：“诸位从何而来？”众少女闻言，皆悲然哭泣，道：“我等乃安徽学生，正在学校读书，忽闻倭寇至，未及回家，便仓皇逃出。先辗转至武汉，后武汉势危，又徒步至宜昌，因无钱购票，又步行西进。初时我等有四十余人，行至此地，惟余十数人。”楚声讶异道：“自安徽至此，千里迢迢，你等弱质少女，竟能跋山涉水至此，令人难以置信。”众女学生哭道：“颠沛之艰辛，虽千言万语，亦难细说。我等身无分文，穿街走巷，饥则拾捡残食；若在山中，采食山果或野菜。”楚声落泪道：“此处为保育院，虽亦艰难，尚有裹腹之食，蔽体之衣。过些时日，自有轮船送我等至重庆。”众女生皆跪谢。
待众女生饱餐，皆围火炉而坐。宝莲道：“我叫穆宝莲，虽不善教育之道，却有一身力气，护卫保育院安全，诸位至此，但可安心。”旁近女生道：“我叫李婉然，乃女校学生。”又逐个介绍同伴。穆宝莲道：“你等途中所历，必凶险异常。”李婉然道：“我等自从出逃，只望西奔。只听得身后炮声轰鸣，却从未见着倭寇。路上尽是难民，老弱病残者，难以支撑，弃尸于路。”李婉然之同伴，名唤王娇者道：“出逃路上，我千千万万次想到死，有时想：‘倭寇凶残，中国若是亡国，难免一死，与其受折磨而死，不若现在就死。’途中遇一商人，同伴中便有两人跟富商去了，路上饥劳困苦，不若做人姨太太。”李婉然愤然道：“此二人在校时便涂脂抹粉，无心读书。逢此国难民苦时，岂能受苦，真是个软骨头！”王娇叹道：“我等逃至武汉，尚有近四十人；后我等沿江西逃，于路尽是难民，熙熙攘攘，倒不寂寞。因倭机轰炸，死人无数，未及收尸，而起瘟疫。路上死人愈多，难民虽命悬一线，皆不理会，跨步而过。后瘟疫肆虐，死人更多。我等至山中一户人家落脚，这家人皆遭病，众人不知，次日醒来，这家人皆死；与其家人接触者皆得病。众皆惊栗，将得病者之人隔离。我等前行，必与得病者相隔半百步。一日过去，回首寻觅，竟不见此等人身影。”楚声听罢，唏嘘不已。宝莲道：“你等所为，迫不得已。”众少女皆悔恨哭泣。李婉然哭道：“逃难在外，遇此劫难，万般无奈；我等狠心抛弃同学，心里从此不安！只望此等冤魂回归故乡，勿要怨恨我等，生者亦旦夕不保！”众人听了，更是凄然大哭。
李婉然道：“众人捱至宜昌，方知宜昌亦非久留之地。因我等于路搜寻死人钱物，得一些钱财，岂知宜昌人满为患，物价飞涨。我等倾囊购食，以备路上食物。方欲离城，忽倭机轰炸，街边墙体倒塌，将我四名同窗压死。众姐妹哀泣上路，远离伤心之地。时我等跋山涉水，沿江西行。有船只遭倭机炸沉，船上人捡得性命的，亦徒步西行。一日，我等行至一处，此处山势险峻，夜间不敢行走，道旁有一破屋，荒毁不得入，就于屋前过夜。半夜间，忽骤雨滂沱，我等俱卷缩于树下。时山洪突至，众人在黑夜中奔走。天明时分，我等只剩不及二十人。至奉节时，有数名同学不肯再走，与众人哭别，道：‘若是往前，怕死的便是我了。’我亦哭道：‘你等可在当地，找个男人嫁了，若国家能赢，你等有出头之日，便回乡去。’于是将我之同窗嫁了，所得嫁妆是一包干粮。我等逃难至此，可谓九死一生！”楚声听罢所叙，泪流满脸，道：“你等正当豆蔻年华，而遭此难，皆因国家不幸。”于是将众女生分组，担当照顾难童之责。
时前线将士拼死拦截，宜昌暂得保全。运兵船返回时

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