进川者，皆于此换船上行。时进川物资皆滞于此，连绵数里，由军警看护。难民自东涌来，将此山僻之地挤得水泄不通。难民皆欲换乘入川，苦候船票。然人多船少，又兼政府人员囤积船票，以图暴力，大部难民难以如愿。自通惠路至船码头，大街小巷尽是难民，凡旅店客栈、学校，皆无立锥之地；客栈奇贵，贫苦难民难以支付，或露宿街头，或栖身屋檐，尽皆凄惶失魂。
安顿完毕，楚声急欲西行。徐镜平道：“宜昌为西进据点，各地难民皆聚于此，船票奇缺。交通部规定：凡西进之中国船只，五成装兵工署之军备；余者之七成为公务人员所有，其余三成由轮船公司卖票。我久居于此，每日至售票厅里碰运气，俱失望而归。此处难民皆涌至民生宜昌分公司，以期大运；押运货物之军官甚至掏枪威胁要船。”楚声愕然道：“势迫如此，满街难民，岂不在此待死！”徐镜平道：“现今境况：倭寇据有武汉，兵锋西指；又值深秋，长江将近枯水期，若船运迟缓，捱至冬季，则大型设备无法入川，大损国力。”楚声惊道：“既如此，我等担负重责，更应速离此地。”众人皆以为然，推举徐镜平、余楚声与宝莲至船运公司碰运气。
三人步出安欧娜女中，欲往民生公司购票。校外街道人头簇拥，难民挑担背包，纷纷攘攘，道路为之阻塞。三人举步艰难，被迫于人丛中穿行。行至码头，但见各种待运设备连绵数里，看守人员靠于货物旁抽烟，神态慵懒。忽前方一阵骚乱，众人悉涌上前。但见一人，衣衫不整，神态凄怆，于江边蹒跚，一路哭叫：“我的工厂没了，我的商行没了，我的儿子没了。”其妻紧步跟上，哭着相劝。忽男人跃身跳入江中。其妻伸手欲拽，未及，伏于河堤哭号，待旁人劝慰时，那女人亦跳入江中。众皆震骇，临江叹息。
忽警报大作，难民尽悉惊呼，四处逃散。余楚声等躲进一楼房地下室。近百人挤压于狭窄之所，呼吸不畅。楚声只觉脚不点地，几近窒息。听得室外爆炸声此起彼伏，楼房颤动，几欲倾倒。宝莲忍耐不住，爬开众人，只身出外。楚声跟上劝阻。宝莲道：“以其在此偷生，不若死在街边。”徐镜平见势，亦只得跟出去。三人到江边，只见四处尽腾黑烟。倭机若恶鹰，从空中掠过。忽一枚炸弹击中楼房，楼房轰然倒塌。楚声骇然道：“若非劝宝莲，我等亦在其中。”近前探视，尘土飞散，破砖残砾之下，全无声息。
倭机离去，留下哭声无数。军警四处扑救火灾，拯救伤员。楚声见数名妇女在瓦砾上翻弄，哭唤儿名。楚声不忍看视，与徐镜平至民生公司怀远路办公楼。时船运公司宛如蜂窝，人群吵杂，茫茫一片。宝莲于前扒开人群，领楚声与徐镜平上前。靠近大门，为军警所阻。众人抱怨道：“我等怕要徒步入川了。现长江临近枯水期，江边十数万吨设备待运，政府如何顾得了我等草民！”有人道：“东洋鬼攻下武汉，又卷土西进。听言张自忠在汉水防线阻击，已力不从心。东洋鬼几日便到宜昌。”忽人浪汹涌上前。军警挥棍便打，骂道：“你等勿要妄想购票，现民生轮船公司只有艘轮船与艘外轮。单船运载能力只有00吨至600吨。若如此，全部物资与人员运至重庆，需要整整一年时间。此时东洋鬼早占宜昌，你等当早谋另策，何必在此徒费心力！”众人听了，愈加惶惶。
有人谩骂而去。徐镜平见劳而无功，遂带楚声与宝莲离去。至江边暂歇，远望江水茫茫，一筹莫展。宝莲忽道：“方才我听人言，欲沿江徒步西进。我等亦用此法至重庆。”徐镜平苦笑道：“我等所携皆是孩童，如何千里跋涉？”宝莲蹙眉不语。忽有人靠前，悄然道：“要船票么？”宝莲道：“如何不要？”那人出价高出原价数倍。宝莲恼怒，将那人提起，道：“你敢耍老娘，扔你下江。”那人惊叫道：“买卖凭自愿，我滚便是。”宝莲一掼。票贩子头不敢回，撒腿便拱入人群。三人无奈，沿江返校。忽见一妇人，神色凄惶，一路哭喊：“我的孩子不见了！谁见我的儿啊！敏儿啊！”一路跌跌撞撞，遇人便扯衣相问。楚声不忍再看，黯然离去。
忽传倭寇一路披靡，前锋已至宜都、钟祥。听言不少富人至民生公司，请客吃饭或贿赂公司人员，从而取得船票。老师皆愤愤不平，欲至交通部门告发。徐镜平道：“富人暗中取事，外人有何证据？现形势愈危，诸位有何良策？”楚声道：“蒋夫人临别武汉时，曾留有手谕给我，言事危时可凭手谕求助于当地机关。”众人皆道：“有如此圣谕，何不早说！”难童察颜观色，知船票有望，尽悉雀跃。
翌日，三人复至船运公司。行至码头，忽见一位船员上岸，那人认得徐镜平，道：“昨日卢作孚经理已至宜昌，谋划达旦，今日必出抢运方案。徐小姐若能面见卢经理，其事必成。”徐镜平大喜道：“我等便去见卢作孚经理！”于是由那人带路至怀远路办公楼。时人潮汹涌，纷乱不堪。军警将徐镜平拦下。船员无奈回视。忽徐镜平取出宋美龄之手谕，高声道：“我等乃蒋夫人所派，有急事面陈卢作孚次长。”众军警见如此，领三人面见卢作孚。

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