-菊留堂-
柯素韵躬身在那廊角的兰釉双绳纹贴耳炉里拨弄了一番，然后将手里朱漆盒子里的墨丸一般的必粟香小心的点燃了，合上炉盖后，便有一抹浓重的香氤氲出来，缓缓弥漫在室内。
这微微有些刺鼻的香，让柯素韵不由颦起了眉，这香的味道很少有人喜欢的起来。但在某些时候，柯老夫人却点名要焚这种香，相传能去一切恶气的必粟香。
她父亲过世时，病中的娘亲整整焚了一个月这种香，后来娘亲过世了，柯老夫人又在她的屋子里焚这种香。其实若果真是恶气，又岂是能焚得尽的，思及此，柯素韵不免轻叹一声。
“表小姐，奴婢来吧。”红豆从身后走来，手里端着的托盘里有一碗汤药，她笑着看向柯素韵道：“表小姐，老夫人唤您进去呢。”
柯素韵带笑点头，将手里的香盒递给她，又接过她手里的托盘，盈盈向内室里走去。
柯老夫人倚坐在主炕上，披着一床纹花薄毯，露出一截铁锈色缠枝菊花对襟褙子，头上是梳得十分齐整的圆髻，用一根通体剔透的白玉福寿扁方定住，脸色有些发白，因上头的薄粉已经褪下，更显得她有几分病态。
柯素韵仔细的帮柯老夫人喂完药后，正要拿绣帕帮她擦拭，柯老夫人却抬起手自己轻轻抹了抹。
“这药里头可是添了红糖？”柯老夫人半阖着眼，温声问道。
柯素韵点头道：“是呢，姥姥一尝便知道了。可觉得没那么苦了？”
柯老夫人唇边漾起一抹笑意，若有所感的道：“以前元蕊养在我身边的时候。我也时常有些个病痛，她也总是亲手喂我药。怕我吃苦，便加上一味红糖。”
听及提到亡母，柯素韵心头微怏，道：“姥姥，怎么忽然说起这个了，倒要惹人伤心。姥姥身子不好，何苦想来这些。”
柯老夫人眼睛酸涩，垂首道：“我素来心疼元蕊，怕她吃婆婆的苦。便将她许给自家表哥。却不料竟然是个短命的，早早离了你们娘俩去了。元蕊受不住，养亏了身子，跟着也去了，我这是作了什么孽，总也是白发人送黑发人……”
柯素韵知道她这是又挂念起早逝的一对儿女，心里也难受，这垂泪唤了一声：“姥姥……”
柯老夫人叹了口气，团住柯素韵的手。道：“如今一晃眼，又这么些年过去了，到如今，我能说得上血亲的便只得你这么一人。你是我的亲外孙女。我如今的指望便也只希望你能嫁一户好人家，风风光光的，再也不必受这寄人篱下之气。”
“姥姥这是哪里的话。我哪里受气了，得了姥姥如此爱护。谁又给气受了呢。”柯素韵擦了一把泪，带笑道。
柯老夫人脸色一沉。道：“你不必宽慰我，原本你也是正正经经的世族嫡出千金，父母都是大族所出。若论出身，哪是那些靠着旁门左道得了名头的小姐能比的。不过是你命苦些，父母双亡，只得我这么个外祖母照拂，且还是不得势的。”
柯素韵听这语气有些恨恨，知道她指的是姜氏和王珞，柯老夫人向来不待见姜氏母女，她也是知道的。其实有时，她何尝不羡慕那种名正言顺的嫡出小姐待遇呢，只是正如柯老夫人说的，她总也是命苦些。
“这次宫宴是多好的一个机会，明眼人也知道的，偏偏叫那五娘捡了去。论容貌，五娘不过是得了姜氏的狐媚韵儿，哪有你这般丽质端庄，论贤惠，女红你远胜五娘，文墨也未必输了她多少，不过输了这命罢了。”柯老夫人说到这儿，目中便有了怒气。
其实这次宫宴事小，但里头的深意事大，柯素韵虽然年纪尚小，但也知道里头的蕴意。只是她身份不够，无缘得入，她自问不比王珞差，但却连入门的机会也没有，更别说与之一较高下。
纵是柯素韵向来精敏持重，也难免心有不平，她付出的努力，对其他小姐小心交结，每次出府小聚，也是广结善缘，唯恐别人说出自己一分不是。但哪怕如此，她依然不如王珞，这次有可能嫁入皇家的机会，她也只能远观。
柯老夫人不知柯素韵走神，径自说着：“……你撞着了那食盒，得了那胡言乱语的信，原也是多好一个机会，却也叫五娘狡猾的避过。难道我这老骨头斗不过那姜氏也就罢了，倒连你这机敏的也斗不过五娘那乳臭未干的么？”
说着柯老夫人拍了拍柯素韵的手背，语重心长的道：“你是聪明的，你也该知道姜氏虽然许了你那话，但只要王珞好好的，岂有越过她为你寻个好人家的道理？就像这次宫宴，只门户身份这一条，便将你拒之在外。如果这次闹出些事情还好，闺誉有损，五娘再如何公府嫡出又能怎样，总是差了你一层。到时候说亲，姜氏那种识大体的虚性子，也只好将那好的人家许给你。”
柯素韵低头，沉默不语，这次她对王珞出手，原也是谨慎得很，但想不到还是被

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