更是作为研究课题的重中之重。
“那就好，最近我根据元素周期表和实际科考，发现铀矿中还有一种新元素没有被发现。等到了学校安定下来，我们再好好谈谈这个计划。”孙元起说的是原子序数91的镤，它是天然放射性元素。
物理学和化学家们在研究物质放射性的过程中，新奇事物不断被发现。1900年，克鲁克斯在提取铀矿中的铀时，将碳酸铵加进铀盐溶液中，使铀和铁共同沉淀，过滤后，用过量碳酸铵和氢氧化铵使铀再溶解，发现残留的氢氧化铁仍具有强烈的放射性。他认为残留在氢氧化铁中的不溶物中存在一种新的放射性元素，就称它为uraniamx，即铀x。几乎是同时，贝克勒尔将氯化钡加入铀盐溶液中，再将钡以硫酸盐沉淀，也发现硫酸钡显示放射性，使他迷惑不解。
到1913年，波兰出生的美籍化学家法江斯和他的助手戈林证实铀x是两种组分的混合物，分别称为铀x1和铀x2。他们还明确说明铀x2是位于钍和铀之间的一种新的放射性元素，又命名它为brevium，元素符号定为bv。这一词来自希腊文中“短命”的词，因为它的寿命很短。我们有人将它译成鈚，也有人译成鋍。后来铀x被称为铀x1。
1912年德国物理学家盖革和勒塔尔发现铀放射出两组a粒子，各组放射射程和速度各不相同，认为铀由两种不同组分组成，又分别称它们为uraniumi（ui，即铀i）和uranium2（u2，即铀2）。一直到1921年，德国放射化学家哈恩又发现一种放射性元素，称为uraniumz(uz)，即铀z，并证明它和铀x2互为同位素。
在1917年间，索迪和克兰斯顿从沥青铀矿的残渣中发现一放射性元素，因它性质和钽相似，命名它为类钽ekatantalum。
同年哈恩和梅特纳(女)也从同一矿中发现一放射性元素，命名为protoactinium。这一词来自希腊文protos(起源)和actinium(锕)缀合而成，表示它能转变成锕，是锕的“起源”或“母体”，元素符号订为pa。我们译成镤。
这些情况使当时的科学家们眼花缭乱。使他们认识到放射性元素的衰变，提出了同位素的概念，也就发现了位于90号元素钍和92号元素铀之间的91号元素镤。,
也正是他们一个接一个地把这种令人眼花缭乱的情况逐渐阐明。天然铀包含着铀238、铀235和铀234三种同位素，其中铀238含量最大，占99％以上。u1就是铀238；u2就是铀234。它们都是a放射，但半衰期不同。铀238放射a射线，转变成另一种元素，即铀x，后来称为铀x1，是钍的一种同位素，钍234。
铀x2也就是brevium即镤。二者是同一元素的不同同位素，法江斯和戈林发现的brevium是镤234；哈恩和梅特纳发现的protoactinium是镤231。只是protoactinium这个命名被接受了，brevium没有被接受。同样地，索迪和克兰斯顿发现的类钽ekatantaum也是镤231。它们本来是从同一矿物中被发现的。
哈恩发现的铀z也是镤234。但是它和铀x2的半衰期不同，铀x2的半衰期是1.14分钟，性质不稳定，能转变成铀z，而铀z半衰期是6.7小时，性质较稳定。它们二者像是两种不同元素，可是它们具有同是234的质量数，核电荷数又相同，因而不能认为是不同元素，也不能看作互为同位素，就称nuclearisomers，我们有人译成同核异性。
究竟谁先发现镤，看来这不是主要的问题了。
1917年由索地（f.soddy）和克兰斯顿（j.a.cranston），哈恩（o.hahn）和迈特纳（itner）分别独自发现。直到1927年，德国化学家格罗斯（a.v.grosse）才首先分离出2毫克镤的5价化合物。
这在《元素发现史》一书里有明确记载。元素实验室要做的，就是在同位素理论和衰变理论指导下，对铀矿重新认真分析即可。
发现新元素，对于任何一位科学家都是无法抗拒的诱惑，mit的卡塞尔听到这个消息，都有些眼红耳热。如果真如孙元起所说，那元素实验室岂不是充分满足了耶鲁大学的期待，吸引全世界科学家的眼光？德库拉几个有些摩拳擦掌，迫不及待。
高兴了一会儿，孙元起又提出如果正式确定该种新元素，希望耶鲁大学能够预先筹备一笔资金，准备研制粒子加速器，为以后原子核物理，包括新元素的发现，提供一种良兵利器。
“粒子加速器？”车上的各位学者从来没听过这个词语。
“就是给粒子加速的一种仪器。这只是我一个不成熟的想法。”孙元起对于这个设备只有一些初步设想，

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