骄阳似火，一台越野车在公路上奔驰，穿过田野，绕过山岗，在一个小镇街头停下。朝旭和杨帆从车上下来，走到一个卖甘蔗的中年妇女前。

“来三根甘蔗。”朝旭弯腰选了三根递给妇女削皮。并问她：“这就是红山镇吧！”

妇女边削甘蔗边回道：“对！红山镇。”

朝旭又问：“到麻石村往哪边走？”

杨帆掏口袋要付甘蔗钱，朝旭：“我来我来！”说着，把三元钱塞到了妇女手中。

妇人接了钱，又指了指前面：“哦！您到麻石村！我就是那个村的，喏！往前半里地向左拐，再走两三里就到了，你们有车快呀！”说完，迅速削了两根甘蔗，朝旭叫杨帆先拿着，削到最后一根时，甘蔗被虫蛀坏了半截。

杨帆见了，不乐意地：“不行！都坏完了，换一根。”

“别别！这是我自己选的，手气不好，要换得另外给钱。”朝旭说着又在口袋里掏出一元钱。

杨帆坚持道：“没这道理，我们不能花钱买烂甘蔗呀！”

朝旭制止他说：“瞧你说的，这算啥！不能这么做，是我自己挑的，咋能叫她赔呢？大热的天，做点小买卖也不容易，算了算了！”将一元钱塞到了妇女手中。

妇女接着钱，看了看朝旭，仔细给挑了一根削好，双手递给朝旭。激动地说：“谢谢您！”

杨帆还待说什么，朝旭一边啃着甘蔗，一手拍着他的肩：“走！上车！”走了几步，他又回身来到那妇女面前。杨帆跟了过来。朝旭蹲下身子：“怎么说，您是麻石村的？”

妇女点点头：“嗯嗯！我就是麻石村的。”

“那您认识一个叫刘河清的人吗？”

“知道，但我不认识，他在城里做事，我一个乡下人，咋和他认识呢！不过，他很长时间没回来过了。”

“为啥？”

“原来他有个母亲，每年都要回家几次，现在家里没人了，他娘也死了，还回来干啥呢！”

“哦！谢谢您！”

摊子前来了个买甘蔗的，那妇女又忙她的生意去了。

朝旭和杨帆往小车方向走。

“情况就这样，还去不去麻石村？”杨帆这意思，既然知道是这么回事，也就不必去了。

朝旭认真考虑一会，说：“还是去一趟吧！反正离这儿不远。”

两人来到车边，司机接过杨帆手中的甘蔗，说声了“谢谢！”把甘蔗放在一边。

杨帆：“别谢我，朝部长买的。”

司机笑对朝旭：“那谢谢您啦！部长。”

朝旭：“这得委屈你啦！”一手拿着甘蔗，一手把着车门，犹豫一下，“要不！等您吃完再开车？”

“不用！等你们办事的时候我再吃，现在赶路要紧。”

“那好吧！走！”朝旭说着和杨帆上了车。

越野车在麻石村一小桥边停下，朝、杨二人下了车，朝旭回过头对司机：“天热，把甘蔗吃了，我们得一会儿。”

司机笑笑：“行！您忙吧！”

俩人边走边打听村领导和刘河清的住处，见路边一小孩。

朝旭问那小小孩：“小朋友！你们村长住哪儿？”

小孩指着在一棵大树下乘凉，手里摇着蒲扇的中年男子，对朝旭：“那就是我们村长。”

“谢谢你，小朋友！”

小孩好奇地看着他俩，并跟在他俩后面来到村长身边。

朝旭上前，礼貌地：“村长，您好！”

村长看了朝旭一眼，杨帆马上介绍说：“我们是楚云市政府来的，他是朝部长。”

村长一听，马上把蒲扇往木凳子上一放，笑呵呵地站起来，主动握着朝旭的手：“哦！市政府的领导，好好好！我们到村部坐坐。”

“哦！谢谢不用啦！有件小事，就在这儿和您聊聊。行吗？”

“行！行！咋不行呢！啥事儿？你说。”

“咱村是不是有个叫刘河清的？”

“有有！他是咱村的人，在城里工作，不在村上住，以前，每年回来几次，看看他娘，他娘去世后，就很少回来，当不住，他以后不再回来了，除非扫墓咯！”

“他没有其他亲戚在村上吗？”

“没—有！一个姐姐嫁在外地，三五年难得回来一次。”

这时，几个村民也围了过来。

朝旭问村长：“他母亲啥时候去世的？”

村长想了想：“这——，应该说是前年？”回过头，问身边群众“是前年吧？”

几个村民回忆，议论着，“是前年，应该是前年。”

朝旭：“他母亲从生病到去世，只有刘河清这个儿子照顾？她女儿也不

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